马斯克离开白宫前，一场欢送会在白宫举行。然而，据知情人士透露，当天在椭圆形办公室发生了一场不为外界所知的私人对峙，这或许才是将特朗普和马斯克双方矛盾推向沸点的真正导火索。

冲突的核心是美国国家航空航天局局长的提名。马斯克曾极力向特朗普推荐自己的密友、曾两度乘坐SpaceX飞船进入太空的亿万富翁企业家贾里德·艾萨克曼。但在欢送会前几分钟，特朗普的助手递交了一份文件，其中详细列出了艾萨克曼近年来向多名民主党人提供政治捐款的记录。尽管如此，特朗普还是勉强完成了一场亲切体面的公开告别。

真正的戏剧性时刻发生在媒体镜头离开之后。摄像机一离开椭圆形办公室，特朗普当着其他官员的面，就这份捐款文件向马斯克发难质问。他大声朗读捐款记录，并摇头说：“这可不好。”马斯克试图为朋友辩护，称艾萨克曼关心的是“把事情做成”，聘用他正能体现特朗普用人不拘一格。但特朗普无动于衷，表示这些人最终会对他们没有好处。马斯克感到非常焦虑，尤其在与他早有矛盾的白宫总统人事办公室主任戈尔也在场的情况下。这场对峙后不久，白宫正式宣布撤回对艾萨克曼的提名。

经历了这场挫败后，马斯克并未立刻公开爆发。他飞往蒙大拿州参加由PayPal联合创始人彼得·蒂尔举办的高端度假活动。在那里，他与包括彼得·蒂尔在内的宾客们进行了广泛交谈。在蒙大拿州待了一天后，马斯克开始将他的不满转向了特朗普的首要国内优先事项：共和党正在国会推进的一项法案。他认为该法案的巨额支出将抵消他在政府效率部所有削减赤字的努力。

共和党高层察觉到不对，众议院议长迈克·约翰逊亲自致电马斯克，试图安抚他的情绪并解释法案。但显然没有起到作用。2日晚上，马斯克在X平台上转发了一张显示国债年度增长的图表，并配上了一个词：“可怕”。特朗普没有回应马斯克对法案的批评。

数日后，联盟彻底破裂。6月5日，马斯克针对被特朗普称为“大而美”的大规模税收与支出法案连续发出帖文，称“小而美才是出路”。特朗普在白宫进行了公开反击，将马斯克的不满归咎于法案提议取消电动汽车税收抵免，直接触及了马斯克的利益。马斯克尖锐回应称，“如果没有我，特朗普就会输掉大选”，“如此忘恩负义”。

特朗普毫不示弱，反击说没有马斯克他照样能赢。他更是在帖文中称，是自己看到马斯克“精疲力竭”，快要“疯了”，才让他离开的。马斯克回击称这“明显是谎言，真可悲”。马斯克抛出了一系列爆炸性言论，包括特朗普在爱泼斯坦档案里，支持弹劾总统，并预测特朗普的关税政策将在年底前导致经济衰退等。

作为回应，特朗普发出了最实质性的威胁。“要在预算中节省数十亿美元最简单的方法就是终止马斯克的政府补贴和合同。”到了5日晚上，马斯克表示他愿意缓和争斗，而特朗普似乎对立即和解的兴趣不大。白宫官员说，特朗普没有计划给马斯克打电话。6日，特朗普继续向马斯克“开火”，公开对媒体表示：“他（马斯克）有问题，这个可怜的家伙有问题，我暂时不会和他说话，但我祝他一切顺利。”