那一片吵闹之音，远远而来。华童听了十分诧异，忙今兆璧出去观看究是何故。兆璧答应一声出了大门，早见街上家家关门闭户，来往跑的人无不哭声震耳。

兆璧看见这般情形，知道不是好事，忙拉住个熟人向他问道：“你们如此匆忙，又如此啼哭，究为的何事？”那人正在跑得匆忙，被他拉住，只得向他说道：“大相公你还在此缠我，现在安禄山造反，大兵已离城不远。你还不快快回去搬家逃命呢！”兆璧听了这话，真是出世以来只听人说过从未见过的事。一听贼兵已离城不远，这一惊非同小可，急忙跑回家中向他父亲说道：“不好了，外面那些人奔逃哭喊，皆因安禄山造反，贼兵离城不远，故此各家关门闭户，预为逃难了。”

华童听了也就魂飞天外，随即进房告诉他的妻子。此时王氏正与他两个女儿春姑、秋站在厨下煮饭，听说造反，大家皆目瞪口呆不知如何是好。

华童道：“你们不必害怕，古来道得好：水来土掩，将领兵行。我们既无兵权，又无地方之责，只好逃往他方暂躲兵衅。但你们母子均可去得，我却不能。

只因我虽未中举，受皇家的官责，也是个县学生员，岂不知见危授命!你们大家可赶紧收拾，所有动用什物可不必带，只将那简便的细软带去就是了。此刻出去离南门不远，出了南门先到守坟的陶家暂住一宵，不过一二十里地方即到他家，等至明日探听风声，然后再往他处逃走。我是在家耑等贱来，以便尽节了!”又将兆劈叫了过去，分付他许多的话，叫他等贼平之后，务要用心念书，以求上进。

家庭中弟兄姊妹务要和气相待的话，又说了一回。

兆劈说道：“爹爹即然不逃，孩儿也是不走的。就请母亲同兄弟去罢。”华童道：“这是何故？我方才已经说过，你们非我可比。

我究竞是个县学生员，自應尽节图报。你现在年纪尚轻，且你母亲等人一路前去无人照应。总要你同去助同招呼，你为何不去？”兆璧道：“我看父亲所说的话虽是正理。

但是父亲既能尽忠，孩儿就不能尽孝么？况且还有两个兄弟，尽可同母亲前去，儿子是不去的了。要去连父亲大人一同而去，父亲大人不去，儿子也不去”

你道兆璧为什么这般说法？只因他知道华童的性情，说出话来，皆是牢不可破的。因此他也说不去，欲要华童见他可怜，或者回心转念，也未可知。那知父亲执意不从，说道：“你欲行孝道，先违了父命，便不是个孝子！”

兆璧被他父亲教训了两句，晓得不能挽回，只好在一旁痛哭不已。

倒是兆琨灵机说道：“爹爹欲想尽忠，我看这事不为报国”华童正被兆璧惹得要动气，听了这话，格外的怒道：“你这畜生，如此年幼，知道些什么？怎的说我不为尽忠？”兆琨连忙跪下道：“我看父亲虽然以死报国，却是与国家无益。且未至那尽忠的时分，不过是些草寇，若能此刻暂避其锋，倘得遇了机缘拿了兵符，那时扫平这些丑类，方是为臣尽忠的道理。

如谓一个个皆是以死报国，国家到无人办事了。儿子是看的这世面，故尔说父亲不为尽忠。在儿子意思，还是大家一齐逃走的好，以便后来代皇家出力”华童被兆琨这一阵哭诉，反倒没有话说。

只望着大家发怔。王氏同了两个女儿见了这般，也乘势就顺住兆琨的话说了许多。华童叹了一口气道：“古来忠孝两字本难两全，欲求千载只在一时。

我之心下早有定见，现在虽可同你们一起出去，但是到了那身不由已的时节，也只好各行其是了。”

说完了，与王氏等人忙忙的带了些金银首饰，华童先将祖宗的影像请了下来，先在前走，大众出了大门，将门倒锁，旋即跟住那路上的人，出了南门。

此时天已过午，走到日落的时分，方到陶五的庄上，也就乱纷纷的惊慌不定。陶五看见华童合家皆来，忙的上来迎道：“我们这里午前就听见这个信息，那里大路上纷纷的人逃出城来，只是不见主人出来。

满想等一夜，明日再不到，打算进城去接了。现在既来了，真是好极了。快快的请进去，里面房间早已腾出来了。”说了，众人遂走进草房，陶五的妻子儿女也就把王氏同春姑、秋姑三人，同至里面。陶五又叫他儿子进来送茶送水，伏伺他父子等人。

忙了一会，已至上灯的时候。华童那里吃得下晚饭？无如陶五苦苦的相劝，勉强吃了些稀饭，胡乱唾了一夜。

次日天尚未明，庄外人喊马嘶，一队队的人过去。

华童听了向陶五说道：“你们出去探听现在城中怎么的了？”

陶五答应了，还未出门，只见他儿子已跑了进来，说道：“昨晚有人去打探得贼兵大队已经到了双桥镇，就于彼处地方住扎下来，并未入城。今日府大老爷已将四面城门紧闭，调齐兵丁站城，专等省中大兵前来救应，然后开仗呢。”华童听了点点头，兆璧同兆琨弟兄们低低的说道：“幸于昨日求得父亲出了城来，不然如今关在城中，那时如何是好？”过了一日，城中仍无信息，贼兵也不攻打城池，彼此各相探间。

到了第三日，陶五便约了庄上几个人至城外附近看看动静。去了好一时，只见喘吁吁的跑回来说道：“我们此地还不能住呢。那知贼兵外面虽不攻打，却是在贼营中控了地道，直通城内。

昨日已经挖好，今夕五更就调齐众贱，将西南北三门围困得十分紧急，单留一东门不困。听说东门就是地道，现在大约已经埋藏好了，若今日攻打不下，晚上就要放地雷火炮，轰开地道了。城中如今还不知道，若果如此，这里岂可住得么？

王氏太太说道：“虽然住不得，只是没有他方去处，如何是好呢？”陶五道：“离此一百五十里有座汤家镇，我有个兄弟在那镇上开了个小杂货店，到了那里可以叫他寻找地方住下，比在这里好多了。

我们是一定到他那里去罢，不知主人的意下怎么的？”王氏道：“既然是有如此去处，我们就准于明日前去罢了。”

华童听他们议论，只是不开口。到了晚间正要吃晚饭之际，忽听一声如天崩地裂一般：将桌上的碗盏悉皆裂碎，远远的嘲响之声不绝于耳。陶五说道：“不好了，一定是地道轰开来了。”

正说之际，庄上已四方鸣锣，说今夜贼人怕要来打劫庄子，预备各家出人防堵。如果贼人前来就与他开仗。

陶五听了这话，只得叫他儿子出去应名，自己在家与他妻子，将家中妻子房中什物及家中常用的车辆收拾出来，专等明日清晨推王氏太太并两个姑娘到汤家镇去。。”

第2章 除恶贼宽以济猛 仗大义公而忘私

话说陶五叫他儿子前去应名，以防贼人来劫庄，同众人护庄拒敌。他的妻子就与他在家内收拾，专等次日天明与王氏母女众人一起上汤家镇来。到了二更时分，庄上人已齐集有三五百人，大家手执农器，又在大路口堆了两个草堆，引起火以为灯球，预备与贼厮杀。

华童在房中听得吵闹之声，忙向陶五说道：“我同你出去看看，究竟这些人怎么的布置”陶五就同他出去观看。华童到了庄口，见人倒也不少，却皆是乌合之众。

只要贼人一至必然四散奔逃。因向陶五道：“这些人既然如此齐心，可有人为首么？”陶五道：“怎么没有？就是这庄上的首户曹员外家的曹大相公”华童道：“既然有这个人，你可带我去，就说我有话向他面谈，包管贼人前来，杀得他心惊胆破”

陶五听了这活，只怕他不肯出头，既肯出头代他保护，岂有不愿往之理？”连忙说：“这个容易，曹大相公就在面前，我去要他来就是了”说了即刻前去，不多一时领了一个三十多岁上下的少年人来。

华童忙向前问道：“考兄贵姓，可是姓曹么？”那少年道：“小子正是姓曹，单名叫个德字”华童道：“既是考兄兴此义举，要保全这一座庄子，何以不思妙策以备拒敌、只用此乌合之众，岂非逐之投死么？”曹德道：“不瞒老丈说，小子虽年近三十，从未见过这般事情。

因众位乡邻举我为首，故尔出来为个领袖，实不得已而为之。老丈如有指教，求即说明，好赶紧设法”

华童道：“我看这里大约也有二五百人，何必一定全堵在庄口？前面树林甚宽，最好将这些人于树林埋伏一半，分一半往后山。等那贼人前来，先叫山上人喊呐起来，四面应声的必多。贼兵听见必然害怕，疑有无限的人马，必然四处的奔逃。

然后再从树林内抄出来，从后赶杀，岂不是好？”

曹德听了这话，欣悦无止说道：“老丈此计大妙”随即出了庄口，将那些强干少年埋伏在树林之中，年纪较大的全令上山以备减呐。此时此话一出，真是比将令还灵，不上半个时分业已分拨停当。

华童复又进来向王氏说道：“我现在作了一件妄为的事，能照我打算，也是这庄上的造化。但不知贼人今夜可真前来？”陶五道：“不问他来不来，我们总是明日大早前行，此处地方依我看来，总总住不得的了。一则离城太近，二侧这庄子有名的富足，到处晓得的，总不是个好所在”华童道：“且至明日再说”

大家一夜也不曾睡，深恐贼人前来，等至三更，远远的又有吵闹之声。陶五听见只是乱抖，华童忙令陶五道：“我同你到后山且去观看”说了拖了陶五就走。陶五心中虽然是不敢去，无如拉住他不得放松，只得与他来到后山。

贝那些人全在山中躲住。华童寻到曹德问道：“此时可有消息么？”曹德道：“方才听见有些声音，如今又不听见了，不知为何”正说之际，已有人上山向曹德道：“城已为贼破了，只是未曾占着。

现已到处抢劫，方才那片响声是在毛家集打劫的。此刻又不知到那里去了”

这人还未走，又有一人慌慌的上来说道：“贼人自毛家集去后，又到刘家桥，过了刘家桥大约就到这里。我是听见逃难之人说的，我们这里好快些预备罢”华童听到就与曹德分为四处，地方宽阔，声音方应得远，又叫两个胆子大的人取了两个小锣，到前面大路上打听，一经贼兵前来，就急的敲锣传送信息，好令山上知道。两人答应前去。

约有四更光景，早听锣声远远的敲来，庄上的人知道贼人已到，随即喊呐起来，树林里面已招呼好，叫他们此时不可出来，等贼兵退了才好出来追杀。

原来贼人用了地道轰开了府城，到了里面见人家已搬空了。无处打食，只好仍然出城到各村庄市镇打粮，一路上就听人说，这庄上十分富足，可以前去。

众贼早存了这一条心，故此到刘家桥见无什么劫掠，随又到这庄上走。离庄口不远，忽听得一阵锣响，知道他们早有准备，忙令并力向前。走到庄子里面，那里知道是个空庄子。

再听得后面山上有喊呐之声，应得四面人声鼎沸，好似千军万马一般。那贼首知道不利，急的打了一个暗号，叫众人望回逃走，只见后面众贼随着号令纷纷退去。树林中埋伏的那些人看得清楚，等他们方跑过去，忙把草堆烧然，一声喊呐齐出树林，从后追杀。

那些贱人疑惑不定，不知有多少人马在后面追杀，便也拼命望前直走，因此自相践踏，死者不计其数。有被庄汉打死的、杀伤的。一直赶到天已大明，跑去二三十里，方才各转回庄来。

一路上尸骸遍野，血流成河，反比官兵杀得利害。就此一阵，杀的贼众足有大半。

众人回到庄来，皆到陶五家中来谢华童。

惟有曹德格外敬重，欲将华童一家老少等接到他家去住。华童道：“你们不必如此，只因我命不如人，未操寸柄，若早荷天庇佑得拿大权，这些草寇也未必敢如此猖獗。现在众贼既逃，料想他是还要来的。

你们不可因胜了他一仗，就毫不介意，可仍然埋伏在那里。怕他今晚前来报仇。我现在还有一条计策，我看那大路前面有座木桥，可赶快将那木桥拆毁，顺住河堤再挖宽一丈，做为护庄河。

贼众就便前来，见桥已拆断不能行走，必投小河而走，小河的道途窄狭，一面令人于午前把小路口挖下一面大坑，上盖芦席一面，覆上泥土，贼众一涌而来，必不防备，陷塌下去。小路两旁也有树林，可将乱柴乱草堆集林内，每处埋伏数十人，但看贼众一经跌下坑内，必然人声鼎沸，那时乘机将干柴草等物截断路口，放起火来，庄上各人但见火起，便各执兵器杀将出来。一面有火阻住去路，一面又截住厮杀，前后夹攻。

任他贼人再多，总要杀他皆绝。”

华童分付已毕，曹德与那些众人无不称道拜服，登时遵照办法。

果然是人多好做活，不到向午时分，各事已经齐全。华童又与曹德到各处看了一回，又指了些破绽，然后大家各回家中饱餐饮食，一面又让人进城打听昨夜贼众去后，又往那里打劫，探听实在，方好办事。那人去不多时，慌忙跑来说道：“贼众自昨夜打败之后，心不甘服，今早便往城中抬了无数的大饱，要来攻打这所村庄。

现在已经齐集众前来了”

华童听了便说道：“如此看来，你们快些仍去原地方埋伏，贼众由大路前来，见桥已拆毁，必投小路，那时有他的火炮更好，以火济火，你们大家放火之后，切记向后跑走，千万莫图杀人，但看火焰腾空，引动他的大炮，那一声响就要伤人不少的”

分付已毕，各人答应一声。华童也就回到陶五家中。

不多一时，只听得远远人声鼎佛，皆晓得是贼人前来。大家也就寂无动静，耑等叫贼众受计。原来賊\\\人果因昨晓受亏，今又前来报仇。

走到庄口见迎面一条大河阻住去路，贼众齐道：“我们人多，往各处取些树木，顷刻就可将桥搭起，好渡过去。”倒是賊\\\首说道：“等将水桥搭好，庄内的人已跑个干净了，那里还怕有条小路可赶投那里去罢”

贼众听了这话，皆向小路而来。本是乌合之众，又无纪律，便纷纷投小路而去。行不多远，只见壅塞不进，贼首正叫人去问，只见前面的人前来报道：“此处已有了埋伏，跌入坑去的不少了，不能再进了。”贼目听说。忙的招呼退后，那知后面又吵嚷起来，说道路口已被火阻住，不能退出。

这一声喊，把那些贼人只骇的魂飞天外，个个搶步逃命，所有的炮火皆弃在地下。只见顷刻之际，火焰飞腾，可怜那些贼人皆烧得叫喊连天，无路可走。接着引动火坑，隆隆之声惊天动地，不足三两个时辰，把两旁的树木烧得干干净净，所有贼众十分之中只有三分逃走的，其余皆烧死在里面。

华童等人在庄内听得外面响亮，只不出来。等到人声稍息，然后与曹德引了众人鼓噪而出，只见那些贼人已是尸骸遍野，赶叫众人把尸首拖去，挖了个大坑掩埋起来。此时曹德以及合庄的人格外感激。

曹德定要请华查到他家中去住几时。华童道：“老朽绝不能去相扰，现在可令人再去打听，如城中贼众已经退完，仍然搬进城住。不然昨日已向陶五说明，齐到汤家镇去，料想贼人受此大创，断不敢再来此地了。”曹德听了这话，不好再留，只得叫人进城去看。

。”

第3章 慕文名轻财借屋 谋生计设帐课徒

且说华童同曹德设计保庄，将贼众烧除殆尽，诚心欲求他家中居住，华老绝计不肯，只得令人一面到城中探望，一面预备酒筵请华童夫妇儿女去耍顽一日。华童因他实心相请，也就不得推辞，只得答应那王氏太太同春姑、秋姑两位姑娘前去。

到了次日。

打听人回来说道：“城内的贼虽去了，但所有的房屋全行被他烧毁无存”华童听了这话因道：“自来草寇类多如此，因此难成大器”随向陶五说道：“我们是定要往汤家镇去了”

说了这辞别曹德，回转陶五家来。

过了一刻，玉氏太太与两位姑娘也就回来。彼此又收拾了一晚。

次日天明，陶五与他的儿子推了两架太平车子，一车推的是人，一车推的是琐碎东西。其余的人皆骑的是骡子。王氏太太与春姑、秋姑上了太平车，大众的人挑了什物，将大门倒锁起来，一直上大路，向汤家镇而来。

走了一日只走了一半路程，只得找了个客店住下。

次日，又走至午后。已离汤家锗不远，陶五说道：“我先走一步，好叫他那里先为预备”说了，把骡子加上一鞭，赶往前去。大众又走了二三十里，已到场家镇头。

只见远远的陶五同一个四十多岁的人前来迎接。到了面前，陶五向华童道：“这篇是我兄弟陶发”那陶发见说是主人前来，忻快之极。

陶五道：“这镇上现成有一座房子，是两进两厢，主人欲住，价钱又贱，且与我兄弟的店行相近”

华童道：“既有这所房子，就代我谈定便了。能今日到里面去住更好，免得又打扰人家”陶发道：“主人不必如此！小人虽是个小生童，供应主人一两日也还可以支持得下。现在已将店后房间叫我家女眷移空出来，主人只管去住”

说了，已至镇上。

到了杂货店门首，陶发的妻子已经出来迎接。王氏太太与两位姑娘进入店后，陶五的家小一齐也将东西从车上卸将下来，般到后进厢房中放下，以便随后陶五自家居住。陶发又叫小伙计烧水煮饭，与大众饮食。

一直闹到初更以后，方才妥当。华童父子就在店堂内住了一夜，他两个女儿与他的妻子就在后面房中居住。

到了次日，华童取出十两银子，嘱买柴米。

陶发那里肯收，说道：“主人这般客气，反叫小人们心中不安。等你老家寻定房子，然后再行治备不迟”

华童见他真心，只得全行收下，说道：“难得你们如此，只好随后再说了”因叫陶五领了自己，先到了空房里看了一看，果然就在间壁。看了一回房子，虽不宽阔，也还够住。

忙问陶五道：“这房东姓什名何？租价若干？”

陶发道：“这房乃是本镇的董事。姓汤名唤德元，号为善夫。也是个县学生员”

德元虽不与华童同县，却是同案，彼此谈起来都是认得的。

这日早间，汤德元正在家中无事，忽见陶发走来。汤德元忙的立将起来问道：“陶老板，今日到此有何见教？请坐了”

陶发坐下了问道：“太爷家那所房屋，从前招呼我们代寻租户，但不知要多少租金？”

汤德元见他问得有意，说道：“大驾前来，谅有人要租，究竞是谁人，这要租的人如果人品端方，我的租银决不计较多少”

陶发道：“不瞒太爷说，这人说起来太爷也晓得的。就是府城中那个华阁老街上的华童老先生。

只因近来遭了兵荒，城内的房子为烧之一空，现在回去无家可归，故我家兄将他家人皆带到此，姑且避乱。原是他要租这房子，人色可是不要说得的。太爷但把租价说明，便成交易了”

汤德元听得华童，忙的说道：“原来是他，却是好极了!我与他还是同案的弟兄，虽然末见过面，久已闻名。

你代我去说。就说我不要房租，请他来只管居住，我还有话与他说。能请得他来更好，否则我就前去会他。

你先代我去说”

陶发见他这般光景。很是得意，于是就答应出门而去。回到店中，将汤德元的话与华童说了一遍。

华童道：“这如何使得！他的品学名望我是知道，但是白住他的房子怎么能行!既然是他请我去，我就同你去走一走”说着就起身同陶发来到汤德元家中。汤德元己在门口盼望。

看见他们前来，连忙高声叫道：“前面可是华案兄么？”

华童忙的答道：“小弟正是华童”说了，已到了门口，让进门内。

来至书房，彼此见礼坐下。

汤德元道：“久幕大名，无缘得见。今日相晤，蓬户生光！”华童道：“仰企声华，同深景仰。

若非被灾至此，一时也不能相见，今日得仰芝颜，足慰生平之愿”

彼此谦逊了一回，家人献上茶来。汤德元道：“方才陶老板道及尊意，欲租小弟住房。此事正合鄙意，即请入宅便了，所有那些俗例，你我二人虽未能免于俗，然以老哥前来，尽可不必客气！且此房空住也是无用，随后还有许多事件奉求”

华童道：“台从之意可感之至！但小弟生平介介自守，虽盛情可感，多少之间务必见示。若全然不取，则知我者反为不知我也！”

汤德元还是不从。

陶发从旁说道：“汤先生不知我们这主人的耿直，从来不肯如此的。你老人家还说明白了，免得他老人家为难”汤德元见他两人如此说法，只得说道：“既然如此，只取十两银子足矣！其余一切不必再议”

华童见他说出价目，也不过谦。当时谈了些闲话，告辞而去，到了陶发家内，随即启箱取了十两银子，交付陶发，送将过去。

午后，陶五又同他儿子到房子里，打扫得干干净净的。

本来无有物件，当日就到房子里去了。从此华童就在汤家镇居住。每日除了在家课子之外，就与汤德元来往闲谈。

无如积蓄无多，又遭兵乱，带出来的银钱数月以来已将用完，又不肯启口与人通融，除了与汤德元来往之外，其如镇上之人皆是不与不取。

光阴易逝，看看又是腊残春至，汤德元知道他的景况，便说道：“我等舌耕以度日，除读课以外，无别事可做。现在兵火将平，小弟在这镇上人地还熟，莫若明春老哥将前进房子腾出，开门授徒，也可博得些修脯。”

华童道：“小弟也想到此，惟恐是强驽之末，未必有人前来”汤德元道：“这事在小弟身上，断不致无人入塾”

华童当时就答应下来。到了次年过了灯节之后，汤德元先将自己的两个儿送来入学。那些镇上人家，看见汤家子弟也来从这华老先生，一个个也来托汤德元引进。

汤德元又代他择那好的答应下来。不上几日已是一堂济济，桃李盈门。华童就此课读起来。

其中学生以汤德元两个小孩子姿质最纯，其余虽非上等，也不离于中材。惟兆璧弟兄三人十分聪明。平日一早起来，先在内室里洒扫一回，然后就出来读书。

汤德元看见兆璧这般人才，知道他必成大器，故此另存了一个心思。因他有两个女儿，长名蕙徵，次名兰馥，却与兆璧、兆琨两人年岁相仿，因他初到此地，且是如此贫穷，虽有择婿之心，却未敢起口。每日无事皆来看他文字。

这日清明放学，汤德元在家祭祖己毕，来华童家中约他出去踏青。华童正那里对景生愁。想道：“人生贵适志，我命中没有功名之分也就罢了，为什么又遭兵燹！弄得家产荡然，羁身在这地方。

虽承汤德元代我招呼，罗致这许多学生，偏生他两个儿子不能上进，叫我何以对他！”一人闷闷的不乐，坐在书房中纳闷。兆璧见他父亲这般样子。知道他的心事，也就不敢开口。

父子两人闲坐在那里。可巧汤德元前来约去踏青，华童只得同他出。汤德元也把兆璧兄弟一起带去。

离镇有三四里多路一个伍员庙，凡到四时八节，这镇上的人皆到那里游玩。当时众人一路行来，真是春风杨柳，天朗气清，好一派气概！荒野之间，也有放风筝，也有打秋千的。不多一时已到了伍员庙门首。

大众进了庙门，有和尚迎入。到各处游玩了一番，然后到方丈献茶，华童又问了这庙中的胜迹，和尚一一说明。正要与汤德元告别回去，只听外面人声吵闹。

众人回头一看，独少了汤德元的两个儿子。汤德元怕他二人在外生事，赶忙的出去，已将一个卖荸齐的老头子打伤，睡在地下。许多的闲人将他拉住，向方丈里拖，汤德元看见，忙的上前招呼，众人方才放了手说道：“他家中大人来了，那就有了着落。”和尚看见，登时就出去解和。。”

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