李在明，一个从辍学打工的寒门少年成长为屡败屡战的政治人物，最终在韩国前总统尹锡悦突遭弹劾的政治地震中赢得大选，成为新任总统。这是他第三次向总统宝座发起冲击。2017年，他在第19届总统选举中止步于共同民主党党内初选；五年后的第20届总统选举中，他以微弱劣势惜败国民力量党的尹锡悦，得票率仅差0.73个百分点。如今，他终于赢得了大选，尽管这并非一场任期届满的权利更替，而是一次突如其来的政治地震。

自去年12月3日晚时任总统尹锡悦发布紧急戒严令后，韩国政坛陷入前所未有的动荡漩涡：尹锡悦终遭弹劾，“代代代”总统更迭，每位总统候选人的经历都堪称“抓马”。韩国舆论认为，在经历弹劾风波后，韩国亟需这场选举来解决当下政局混乱和社会撕裂等问题。完成逆袭后，这位61岁的总统仍面临诸多挑战，他将如何带领深陷撕裂的韩国走向何方？

对李在明而言，这一切实属不易。回忆起自己的青少年时代，他说：“那时的生活里没有春天。”与不少出身名门的韩国政客不同，李在明1964年出生于贫困家庭。小学毕业后一度辍学打工，在多个工厂间辗转谋生，一次工伤事故令他手腕落下残疾。但他并未因此一蹶不振，通过自学，他考取大学，通过司法考试，开始律师生涯，主要担任人权律师，并参与一些市民运动。“如果有可能，我不希望任何人再经历我曾走过的那条路。”这段坎坷经历强化了他“弱势群体捍卫者”的公众形象，也深刻影响了他日后所倡导的政策方向。

2005年，李在明加入进步阵营的开放国民党（共同民主党前身）。一没背景二没人脉的他，一开始属于党内“边缘人物”，在早期的几次竞选中屡战屡败，直到2010年才成功当选京畿道城南市市长。当时这座城市已背负巨额债务，财政濒临崩溃，他形容当时犹如“驾驶着一艘几近沉没的船只冲出暴风雨”。不过，上任两年时间，李在明便稳定住城南市财政，推动包括建设公立医院在内的一系列福利政策，由此赢得许多民众的支持。越来越多的闪光灯开始聚焦在他身上。在2016年的朴槿惠弹劾案中，他带头高喊“弹劾朴槿惠”“拘捕朴槿惠”，受到媒体高度关注。2020年，为阻断新冠疫情传播链条，他派出执法队伍突击搜查新天地教会总部，其果敢作风获得韩民众好评。2018年，李在明以56.4%的得票率当选京畿道知事，继续将其福利理念在更大范围内实践。任内，他推进“三大无偿福利”——产后护理费支援、青年红利、无偿教育经费。这些福利政策不仅稳固了他的政治基础，也提升了他在民众中的声望。

近年来，李在明的政治遭遇颇为坎坷。2023年8月31日，他宣布无限期绝食静坐，以抗议尹锡悦政府没有明确反对日本核污染水排海、迁移抗日运动家洪范图胸像造成社会分裂、总统配偶金建希涉嫌改变基建计划为自己谋利等行为。李在明绝食抗议24天，引起了全球媒体的关注。即使在被紧急送医后，韩检方仍然以涉嫌贪腐案为由对他提出逮捕申请。对此，共同民主党开始对执政党发起大规模斗争，正式提出弹劾总理议案，并宣布将全面抵制国会常务委员会日程。韩媒指出，李在明绝食后，“韩国政治正走向惊涛骇浪”。与此同时，在韩国，针对这位时任在野党党魁的舆论，也经历了从质疑到同情的转变。

2024年1月2日，李在明在视察釜山加德岛的新机场用地途中遇袭，颈部被刺伤，随后接受了手术和住院治疗。袭击者试图杀死李在明，是出于“主观政治信念”，其犯罪动机包括在“朝小野大”的格局下阻止李在明当选总统。分析指出，李在明遭袭的时间点反映了韩国政坛的分裂和显著矛盾。如今，李在明面临的司法指控始终是悬在其头上的“达摩克利斯之剑”。

作为韩国戒严危机后的首位正式总统，李在明就职后将面临重重挑战。此次大选是在前总统尹锡悦遭到弹劾下台的背景下进行的提前大选，为了尽快填补政治空白，保障政府运行，将不设交接机构和过渡时间。在选举结果公布同时，新任总统任期随即开始。新任总统的首要任务是推动国内政治回归正常化，结束过去半年来的政治动荡局面。其中一个非常具体的任务，就是解决和美国的关税争议。美国总统特朗普上台后向全世界发起了“贸易战”，其盟友韩国也未能幸免。今年4月、5月，韩美双方举行了两轮关税谈判，希望在7月8日所谓“对等关税”暂停90天到期前，就美国撤销对韩加征关税及双边产业合作等一系列问题达成一揽子协议。李在明表示，与美国的关税谈判将是本次大选获胜者面临的最大挑战之一。他提出需要重新考虑与美国达成关税协议的最后期限，以便在两个盟友之间达成互利协议。