一架英国海军F-35B隐形战斗机因故障被困印度机场十多天,最终因面临恶劣天气威胁,将被送往印度机库进行全面维修。6月14日,这架战斗机从正在亚太之旅的“威尔士亲王”号航母上起飞,在印度南部喀拉拉邦海岸附近飞行时报告燃油不足,紧急降落在特里凡得琅国际机场。
原本预计只需重新补足燃料就能起飞,但飞行员在准备起飞时发现液压系统故障,被迫放弃起飞计划。当天晚上,从“威尔士亲王”号派出的技术人员对战斗机进行评估后得出结论,没有英国专家团队的协助,该机无法再次起飞。由于需要等待专业设备和支持团队的到来,这架F-35B一直在特里凡得琅国际机场滞留。当前正值印度季风季节,露天停放对该机的隐形涂层和精密航电设备非常不利。根据英国与印度达成的协议,该机由印度负责全天候守护。
驻新德里英国高级专员公署宣布,作为与印度当局协调的维修工作的一部分,正从英国空运专业牵引设备,以确保将这架F-35B安全地运送到印度航空公司负责保养、维修的专用机库。如果没有正确的牵引设备,出现故障的战斗机就无法移动,甚至可能导致进一步损坏。英国方面透露,将F-35B移到专用机库的时间也将仔细安排,以避免干扰其他飞机的定期维护。由于F-35的整体维护由美国洛克希德·马丁公司负责,相关备件也需要美方协调,具体完成维修的时间表尚未公布。如果地面维修尝试失败,未来可能需要通过军用运输机将该战斗机空运回航母或英国再进行修理。
这次是“威尔士亲王”号航母服役以来首次前往亚太区域执行部署任务,声称要展示英国对“国际秩序”的支持。然而近年来英军舰艇和战机故障不断,此前“伊丽莎白女王”号航母的亚太之行就先后遭遇护航舰艇故障和F-35B战斗机坠海等重大事故。此次刚到印度附近就损失了一架舰载机,无疑为“威尔士亲王”号航母的亚太之行蒙上了阴影。