夏至是夏季的第四个节气，也是仲夏的第二个节气。它的到来提醒人们要早早做好防暑降温的准备。据说在古代，夏至时官员们会放假三天，这种休假制度在唐代确实存在。据《唐六典》记载，《开元假宁令》规定内外官吏在夏至可获得三天假期。宋代初年也承袭了这一制度，据《宋会要辑稿》记载，夏至仍有三天假期。然而，随着时间推移，到了清代，夏至假期逐渐消失，取而代之的是元旦、端午节、中秋节等传统节日的休假。

夏至期间，人们会调整饮食习惯，更倾向于吃一些清凉的食品。面条成了餐桌上的常客，打卤面、阳春面等都十分受欢迎。此外，江南地区还有吃麦粽的习俗。唐代诗人白居易曾在诗中提到苏州的夏至食俗，其中就有粽子。很多地方志中也有相关记载，如明正德《姑苏志》中提到苏州人会在夏至吃角黍（即粽子）。不过后来粽子成为端午节的时令食物，人们对夏至吃粽的习俗也就不再熟悉了。浙江某些地区还会做醮坨，由米磨粉加上韭菜等佐料煮食，并插于水田缺口处祭祀，以祈求丰收。

在没有电扇和空调的古代，酷热难耐的夏日显得格外漫长。过去，人们有从夏至日开始数“九”的习俗。具体来说，就是从夏至日开始数九个九天，第一个九天称为“一九”，以此类推，第九个九天称为“九九”。这是从夏季向秋季、从炎热向凉爽转化的一段时间。等到九九八十一日尽，夏去秋来，暑消凉生。此时也有“夏九九歌”，正如“一九二九，扇子不离手”所描述的那样。