2009年6月，年仅29岁的周森锋以全票当选湖北省宜城市长，成为当时 “最年轻市长”。11年后，1980年出生的周森锋递补为湖北省委委员。
6月10日，中共湖北省委十一届七次全体会议在武汉召开，决定递补 刘新池、陈剑文、周森锋、郜强、胡玖明等5人为十一届湖北省委委员，其中周森锋是5人当中最年轻也是唯一的80后。
南都记者注意到，周森锋因年轻、破格提拔而格外受到关注，甚至一度有网友质疑其“有特殊背景”。不过历经多年，周森锋经受住了网络时代的舆论考验，从最初的年轻处级干部成长为一名厅级官员。
29岁任市长
40岁任省委委员
周森锋1980年7月出生于河南禹州，现任神农架林区党委书记，神农架国家公园管理局党委书记。
2017年6月，湖北省第十一次党代会第三次全体会议选出中共湖北省第十一届委员会，包括88名委员、16名候补委员。
根据党章规定，党的地方各级委员会的委员和候补委员的名额，分别由上一级委员会决定。党的地方各级委员会委员出缺，由候补委员按照得票多少依次递补。
南都记者注意到，此次递补的5人中周森锋最年轻，是其中唯一的80后，其他几人多为60后。
据神农架林区党委政府门户网站，周森锋在该区党委班子11名成员中也最年轻，另一名80后成员柴景山，现任神农架林区党委常委、纪委书记、监委主任，生于1980年3月。
据公开资料，周森锋曾在同济大学水文地质与工程地质专业本科学习，2001年到2004年，在清华大学管理科学与工程专业读硕士研究生，2004年毕业后即参加工作，担任襄樊市建设委员会副主任、党委委员。
2009年6月，他在宜城市第四届人大四次会议上全票当选宜城市市长，当时他年仅29岁，被网络称为“最年轻市长”。
2011年，他离开宜城赴任神农架林区党委副书记；2013年5月，他担任神农架林区党委书记至今。
神农架林区位于湖北省西部，直属湖北省管辖，是中国唯一以“林区”命名的行政区。
今年3月24日，在河北对口支援神农架林区防治工作队撤离当天，周森锋为河北省支援神农架抗疫医疗队赠送锦旗，他说：“神农架人民永远不会忘记，希望大家在今后的日子里常联系、多走动，神农架也会成为大家第二个家乡。”
父母均为农民
曾被质疑“有特殊背景”
年轻官员的提拔任用一直是公众关注的热点。在过去，不断有年轻官员因为违规提拔而被网友挖出曝光，并最终受到处分。在互联网已经兴起的2009年，年仅29岁的周森锋自然也无法免于成为热点人物。
南都记者注意到，在周森锋履新宜城市市长之际，许多网友都质疑其是否有特殊背景，而其个人的家庭情况也很快被媒体报道。
襄樊市委组织部曾对此澄清，周森锋来自农村，没有任何家庭背景。据当年媒体报道，周森锋父母全靠干农活养活全家，一家人“都是老实人”。周森锋弟兄二人，自小学习成绩优异。他的父亲曾说家里条件不好，为了供两个孩子上学，“一个人干六个人的活”。
邻居认为，周森锋能当上市长，主要靠自己的奋斗，而不是外界传说的“有特殊背景”。
他2011年离开宜城市之际，湖北省委组织部有关负责人谈其任职表现时表示，“从考察了解的情况来看，绝大多数干部群众对周森锋同志的政治素质、领导能力、工作绩效都是认可和满意的”。
南都记者注意到，2008年至2010年，宜城市生产总值由64亿元增加到111亿元，宜城市在全省县域经济目标考核排序中连续前进了17位。
2011年赴神农架林区任职再上热帖
2011年，时任宜城市委副书记、市长的周森锋31岁，当时他即将履新神农架林区党委副书记。
湖北省委组织部当年4月2日发布拟任职的干部公示公告显示，周森锋“拟交流提拔任职”。随后， 一个题为“最年轻的市长要升了”的帖子，很快引起了网友的广泛关注，点击数超过了8万次。
4月14日，湖北省委组织部专门召开通气会，介绍了拟交流提拔周森锋的背景和过程，透露其将“交流到条件更艰苦的边远地区工作”。
期间，再有网友认为周森锋当了两年市长就再获提拔，不合常理。对此，湖北省委组织部有关负责人表示，周森锋属于破格提拔。
据介绍，针对周森锋的提拔任用源于当年湖北省“年轻干部成长工程”，在相关推荐投票中，周森锋得票均排在第一名。湖北省委称，周森锋思想政治素质好、得到多数群众认可、有一定的发展潜质，符合破格提拔的任职资格条件。
湖北省委负责人还表示，破格提拔周森锋，有利于破除一些人在改革开放新形势下仍然用老眼光看人、用旧尺子量人和对年轻干部求全责备、嫉贤妒能等陈旧观念，为更多的优秀人才脱颖而出营造良好的社会环境。
南都记者 胡明山
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