我国古代的墓葬制度以土葬为主，墓主人的地位决定着墓穴的规格。在众多的古代墓葬中，规格最高的当数皇帝的陵墓了。但是一般来说，国家不会主动发掘已经探知的皇陵，除非皇陵遭到破坏才会进行抢救性的发掘。1982年3月，重庆市江北上横街一工厂正在组织施工，但工人们却意外挖出一些古代文物。当地文物部门得知消息后，立即组织考古队对这座墓葬进行抢救性发掘。
墓葬的发掘工作结束后，文物专家根据大量出土文物和史料对照，确认了这座墓主人的身份——大夏国开国皇帝明玉珍。明玉珍并非是妇孺皆知的古代人物，他和同时期的朱元璋比起来，名气也远远不及。所以他的陵墓出土后，中国国内除了学术界，关注的人并不多。反倒是一些韩国人沸腾了，还跑到重庆来认祖归宗，宣称明玉珍是他们的祖宗。这是怎么一回事呢？
明玉珍是元末起义军的领袖之一，是湖北随州人，家中世代务农。元末天下大乱之后，明玉珍集结上千人结栅自固，意图在这乱世之中保得一方安宁。明玉珍这伙人还没有迎来元军的围剿，却先等来了其他义军势力的吞并。1353年，红巾军领袖徐寿辉登基称帝，建立“天完”政权。为了扩充实力，徐寿辉派人招降明玉珍，并恐吓“来则共富贵，不来举兵屠之”。
明玉珍的实力不及徐寿辉，便只能率众归降于他。徐寿辉对明玉珍很器重，拜他为征虏大元帅，立下了许多的功劳。没过几年，徐寿辉被部下陈友谅杀害，后者自立称帝。明玉珍与陈友谅本是同僚，但自此以后，二人彻底决裂。在数年的南征北战中，明玉珍拉起了一支忠心于自己的队伍，于是他带着这些人去往了夔门，自称陇蜀王与陈友谅分庭抗礼。
1362年3月29日，明玉珍在部将刘桢等人拥护下登基称帝，定都重庆、国号大夏。建立政权后，明玉珍置百官、划分行政区域、努力经营国家。因为手中控制着四川这片“天府之土”，所以明玉珍在元末的割据势力中，具有非常强的竞争力。虽然掌握着这么好的资源，但明玉珍却并无一统天下的雄心壮志，只想在西南割据安享荣华富贵。
朱元璋得知明玉珍无心天下，也不由得大喜，所以他在明玉珍的使者回去时附上了自己的亲笔信：“我跟你现在唇齿相依，切勿孙权和刘备那样相互拼杀。”朱元璋不希望多一个敌人，所以一直通过信件稳住明玉珍。1366年，年仅38岁的明玉珍病逝，其子明升继位。明升即位时年仅10岁，其母便垂帘听政。在明玉珍死后的第三年，朱元璋派人劝降明升，但遭到拒绝。
此时已经是朱元璋的洪武二年了，朱元璋心怀天下，不可能容忍大夏政权继续延续。朱元璋派汤和、傅友德等将领率军攻打大夏，结果夏军溃败、明升被迫投降。因为明升还是个孩子，所以朱元璋不是特别想下杀手，但他又对明升的身份有所顾忌。为此，朱元璋想了一个两全其美的办法：把他安置到朝鲜生活。朝鲜是大明的藩属国，在那里朝鲜人会替大明监视好明升。
明升长大后也免不了要娶妻生子，因为身在朝鲜，所以他也只能同朝鲜女子结婚。就这样，随着六百多年的繁衍，明升在朝鲜半岛拥有了众多子孙后代。这也难怪明玉珍的皇陵出土后，有些韩国人的反应比中国人还要激动。毕竟这位中国的古人，是数万韩国人的祖宗。明玉珍陵墓出土后，韩国每年都会有明氏后人前来祭祖。
