上世纪三十年代中期，我英勇的红军为了打通国际交通线，奉命组建一支军队，冲破国民党军的封锁线，从虎豹口强渡黄河，进入甘肃河西走廊，这支队伍被称为西路军。然而，这支队伍在甘肃一带，遭到反动军阀马步芳的围追堵截。
这支队伍由于远离根据地，处于活动状态，加之自然环境恶劣，后勤补给缺乏，孤军奋战，经过近半年的浴血鏖战，因敌我力量悬殊，伏尸盈雪，终因弹尽粮绝，遭受重大损失和牺牲。而当时马家军里最凶狠的一支队伍，便是马步芳手下的一名悍将将骑兵旅长韩起功，此人长期盘踞张掖，在倪家营血战中，韩旅作为马家军主力，用骑兵、步兵加上民团对红军层层包围；轮番攻击，后边还以大刀队压阵，有后退者立即砍头。血战七昼夜，杀害了难以数计的红军战士。
韩起功是青海循化人。此人并不识字，亦未受过正规的军事训练。据说他早年原是马步芳手下的一名厨子，有烧菜的手艺，又有奉迎拍马的手段，便被马步芳看中，放在军中当了个小头目。韩起功领了兵，打起仗来不要命，对马步芳忠心不二，竟一步步提升上来，做到了营长、团长。
特别是在攻占河西之役中，他勾结土豪劣绅、地痞，组织地主武装民团11支、商团1支8000余人，分布在民乐、张掖、临泽、山丹等地，配合马步芳部队阻击红军西路军西进，搜捕、管押、杀害红军被俘人员，深得马步芳的赏识，晋升为中将，韩起功在统治张掖期间，为所欲为，恶行累累，号称“张掖王“。
张掖是丝绸之路上的重镇，历史名城，几千年的传承让这座城市的地下埋藏着无数的汉代墓葬，有许多珍贵历史文物。这韩起功一当是“张掖王”，便打起了这些文物的主意，例如张掖金塔的金顶，大佛寺内的明代大钟和金塔六角亭鼎，都被盗运至青海，后来下落不明。尤其令人发指的是，他还派出工兵营，甚至是率领一个师的兵力，将张掖的地面翻了一个底儿掉。对西城驿一带的汉墓群滥加挖掘，仅挖出的汉砖就在修路时铺了7公里路面，使这一庞大的古墓群遭到严重破坏。
同时，韩起功对祁连山丰富的林木资源开始滥砍乱伐，这些从清朝开始就封山育林的地方变成了他的摇钱树，一次就派出4个营人马，由张掖龙首堡黑河口和民乐的大都麻、酥油口、小都麻口进入祁连山，在冰沟台、大小鹞子沟滥砍乱伐，仅大都麻一处就砍松木15万株，在黑河口22万株，其它各处也不下10万株。一些珍贵木材被他砍伐一空，所砍伐的木料，皆于次年夏天黑河水势涨大时由水道运出，强行在周围各县销售，大发其财。1939年又再次派兵在大都麻进行一次破坏性砍伐，致使林区变成了光山秃岭，严重破坏了祁连山区的生态平衡，造成川区干旱缺水，影响了农业生产。
韩起功作为张掖的统治者，对民间的横征暴敛更是达到了无以复加的地步，使广大人民深受其害。他还屡屡借口军饷不足，强行向工商界摊派“借饷”。又霸占祁连山金矿，强征骆驼贩运大烟土，借“清乡” 之名敲诈搜刮民间财物。后来韩起功撤离张掖时，在四乡征调了数千辆大车，并从南山掠来藏民的成群牦牛，为其运送财物粮食，连续几个月才拉运完毕，可想韩起功在张掖聚敛的财物是何等之巨。
为此韩起功成为了这一带的大富豪，积累金银财宝无数，后来解放军挺进大西北，马家军土崩瓦解，韩起功的军队更是一触即溃，只好把掠夺来的财富全部装好箱一起逃亡，当带着残部逃进祁连山中的火烧沟台时，手下的一帮人看跟着他已经是毫无希望了，便商量对他所携带的黄金和银元财物洗掠一空，还给他结结实实的一顿痛打，顷刻之间他便成了穷光蛋。
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惶惶如丧家之犬，急急似漏网之鱼，穷途末路之际，韩起功只得向解放军投诚。但是在临夏军分区管押期间，他企图脱逃未遂。1950年11月转押临夏分院后，他又积极教唆、组织犯人暴动，计划先杀看管人员，再抢枪支逃出监所，继续与人民为敌。“策动反监暴动”罪被执行枪决。
后人叹曰：作恶多端无好报，多行不义必自毙，韩起功这个贪婪之徒横征暴敛，费尽心机，发了大财，积累金银财宝无数，可谓是万般为你皆成魔，到头来却是竹篮打水一场空，令无数人嘘唏不已。
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