坎尼会战[4]虽然只持续了一天，却因其战况惨烈而被认定为“第一次世界大战之前战亡人数最多”的旷世之战。位于意大利南部的战场对于率领迦太基军队的汉尼拔来说明显没有主场作战优势，况且从军队装备与士气来看，迦太基军队也远不如罗马军队。可就是在这样的作战条件下，不幸战死的士兵却大多属于罗马一方。罗马虽在第二次布匿战争中取得了事实上的最终胜利，但军队也确实经历了相当恼人的一番苦战。

言归正传，第二次布匿战争始于前219年、坎尼会战是216年、扎玛战役是前202年……这么看的话，罗马军队用了17年都还没在迦太基身上取得决定性的胜利。扎玛战役中率领罗马军队的大西庇阿也曾参与坎尼会战，且历史考证认为他是在那场激战中得以幸存的人物之一。大西庇阿吸取了坎尼会战中不敌迦太基的惨痛教训并做好了周全的准备，不敢掉以轻心，重振旗鼓向迦太基发起进攻。

扎玛一役后，大获全胜的罗马火速地制定了战后条约，对迦太基施行了诸多惩戒和限制，其中包括限定了迦太基的国境范围，不得拥有其他属地；剥夺其交战权；要求巨额的战争赔款等。罗马心想，这样一来迦太基就算再怎么努力也永世不得翻身了吧？然而让大家都意想不到的是，迦太基的经济恢复能力实在过于迅猛，而相比原先约定的50年的还款期限，迦太基只用了不到一半时间（约20年）就还得差不多了。面对此情此景，罗马怎能熟视无睹？为了彻底压制迦太基的复兴，罗马一声令下发动了第三次布匿战争，最后把迦太基打得毫无还手之力。因此从全局上看，真正将迦太基推向灭亡深渊的第三次布匿战争不过是可有可无、锦上添花的点缀，第二次布匿战争（扎玛战役）获胜后的罗马早已手握西地中海的地区霸权，达成建立“罗马帝国”的必备条件了。

在西方世界决定了地区老大是谁的同一年（前202），地球彼岸的东方、如今的中国地区也发生了一件类似的事情，那就是垓下之战。这场因“四面楚歌”的故事而广为人知的战役里，对战双方分别是项羽和刘邦。项羽率领的楚军与刘邦率领的汉军一决高下，最初占据力量优势并猛烈进攻的是项羽的楚军。然而项羽的性格孤高、特立独行使得军中矛盾频生，各路手下与诸侯由是纷纷反叛、举手投降，最后项羽反倒是被刘邦的汉军逼入了绝境。

战后双方曾一度约定平分天下，但机敏的刘邦认为机不可失、时不再来，转而反目撕毁约定并乘胜追击，慌不择路的项羽也被逼到了垓下之地（今安徽省蚌埠市固镇县），不得动弹。这时，项羽的耳边突然回荡起熟悉的楚地歌谣——吟唱楚国歌曲实际上是刘邦用来消除楚军战意的作战策略，为的是让项羽误以为“如果已经有这么多楚军都倒戈了的话，再怎么反抗也无还手之力了”。这套方法在项羽身上十分奏效，他带着为数不多的残兵败将落荒而逃。但能力毕竟有限，眼看无法逃出生天的项羽毅然决然地在乌江（今安徽省马鞍山市和县乌江镇）边上自刎，为自己的人生画上了句号；而项羽的死，也意味着汉王朝终于尘埃落定。

所以，前202年是一个极为罕见的历史年份，它集汉王朝的出现与罗马帝国的诞生以及东西两方同时孕育出了世界帝国于一体，不可多得。