工业废水是指工业生产过程中产生的废水、污水和废液，其中含有随水流失的工业生产用料、中间产物和产品以及生产过程中产生的污染物，是造成环境污染，特别是水污染的重要原因。工业废水的处理虽然早在19世纪末已经开始，但由于许多工业废水成分复杂，性质多变，仍有一些技术问题没有完全解决。

工业废水分类通常有以下四种：

1、按受污染程度不同，工业废水可分为生产废水及生产污水两类。生产废水是指在使用过程中受到轻度污染或温度增高的水（如设备冷却水）；生产污水是指在使用过程中受到严重污染的水，大多具有严重的危害性。

2、按工业废水中所含主要污染物的化学性质分类，可分为含无机污染物为主的为无机废水、含有机污染物为主的为有机废水、兼含有机物和无机物的混合废水、重金属废水、含放射性物质的废水和仅受热污染的冷却水。（如，电镀废水与矿物加工过程中所产生的废水就是无机废水；而食品或石油加工过程中产生出来的废水，则是有机废水。）

3、按工业企业的产品与加工对象分类。（如冶金废水、造纸废水、炼焦煤气废水、金属酸洗废水、化学肥料废水、纺织印染废水、染料废水、制革废水、电站废水等。）

4、按废水中所含污染物的主要成分分类。（如酸性废水、碱性废水、含氰废水、含铬废水、含镉废水、含汞废水、含酚废水、含醛废水、含油废水、含硫废水、含有机磷废水和放射性废水等。）

前三种分类法不涉及废水中所含污染物的主要成分，自然不能表明废水的危害性。第四种分类法，明确地指出废水当中主要污染物的成分，能表明废水一定的危害性。

主要危害

工业废水造成的污染主要有：有机需氧物质污染，化学毒物污染，无机固体悬浮物污染，重金属污染，酸污染，碱污染，植物营养物质污染，热污染，病原体污染等。

危害表现

1、工业废水直接流入渠道，江河，湖泊污染地表水，如果毒性较大会导致水生动植物的死亡甚至绝迹；

2、工业废水还可能渗透到地下水，污染地下水，进而污染农作物；

3、如果周边居民采用被污染的地表水或地下水作为生活用水，会危害身体健康，重者死亡；

4、工业废水渗入土壤，造成土壤污染，或者重金属污染。影响植物和土壤中微生物的生长。

5、有些工业废水还带有难闻的恶臭，污染空气。

6、工业废水中的有毒有害物质会被动植物的摄食和吸收作用残留在体内，而后通过食物链到达人体内，对人体造成危害。