特朗普为推动制造业回流美国,采取了一系列政策和措施。然而,这些努力的结果却是部分美国制造业开始考虑回流中国。2023年4月4日,中国宣布对部分稀土相关物质实施出口管制,以防止这些军民两用材料被用于武器制造。
4月13日,特斯拉CEO马斯克在社交媒体上提醒美国人,虽然稀土本身并不稀有,但中国的冶炼加工能力无可替代。尽管如此,美国人对此似乎并不在意,包括特朗普本人也未表现出过多关注。
两个月后,情况发生了变化。由于中国实施稀土出口管制,许多担心停产的美国大型制造商开始考虑将零部件生产线转移至中国。他们的主要担忧是稀土供应不稳定可能引发生产线停摆。中国方面强调,出口的稀土不能被用于美国的F35战斗机和导弹等军事用途。
这一事件引发了全球范围内的嘲讽,尤其是针对特朗普。虽然中国汽车未能进入美国市场,但美国汽车工业却因稀土问题而面临困境。近期,特朗普因为稀土问题感到焦虑,大量企业代表涌入白宫要求解决稀土短缺问题,否则生产线将被迫搬离美国。这些企业表示,他们的库存仅剩数周,如果再买不到稀土,生产线将不得不关闭。
《华尔街日报》报道了这一情况,并指出一些企业已经开始停产。例如,日本铃木汽车公司因缺少稀土原材料而关停了生产线。根据美国媒体的报道,五角大楼的稀土库存还能维持半年,但民间企业的库存最多不超过两周。
为了应对这种情况,美国企业主绞尽脑汁,除了向特朗普施压外,还尝试自救。汽车行业对稀土的需求量大,特别是电机制造,因为现代电机依赖于稀土永磁材料。为了减少对电机的需求,一些汽车制造商甚至考虑取消部分高端功能,如可调节座椅和高端音响系统。
另一些企业则考虑将未完成的零部件先运到中国,在中国境内安装磁铁后再出口到美国,以规避中国的稀土管制条例。这样做虽然会增加成本,但在当前情况下似乎是唯一可行的办法。
最终,许多企业决定将需要使用稀土永磁材料的零部件生产线全部搬到中国,以确保供应链的稳定。中国严格限制稀土出口,但不限制稀土产品的出口,这使得将生产线搬到中国成为一种可行性方案。
中国在全球稀土提炼技术方面具有明显优势,从1997年开始,中国就开始整顿稀土行业,以国企为主导整合市场,并投入大量资金研究稀土提炼技术。如今,中国的稀土提炼工艺水平遥遥领先,导致其他国家即使建设新的提炼工厂,也难以与之竞争。
欧美国家曾多次提出重建稀土供应链的计划,但实际进展缓慢。例如,美国在2015年就提出要重建稀土供应链,但至今未见成效。欧盟、日本和韩国也相继出台了相关法案,但执行力度不足。
在这种背景下,中国企业开始收到大量申请,希望获得稀土出口许可。中国监管部门正在逐步审批这些申请,但过程需要时间。对于那些急需稀土的企业来说,等待审批的时间可能意味着生产线的暂时停工。
中国在稀土问题上的态度是允许出口,但需要进行严格的审查,以防止稀土被用于军事目的。这种做法既维护了国家安全,又给予了国际企业一定的希望。未来,中国将继续利用稀土牌争取国家利益,同时避免让欧美国家下定决心自建稀土提炼厂。