自从宋徽宗皇帝开始推崇关羽之后，明、清两朝对关羽的崇拜是有增无减，各地的关帝庙数量也与日俱增。除了个别关帝庙里关公塑成帝王之像外，人们最常见到的关帝形象是：关羽坐在椅子上，右手捋着他那漂亮的须髯，左手握着一卷书正在聚精会神地阅读。身后是捧着大刀的部将周仓，还有一位捧着官印的是儿子关平。关公手中看的书，就是《春秋》。
陈寿《三国志·关羽传》中，没有他爱读书或读《春秋》的记载，但传记里依稀可以看出关羽是位识字的将军。例如说他听到马超来降时，“羽书与诸葛亮”；而且在诸葛亮回信后，“羽省书大悦”，这都说明关羽颇有文化。而在裴松之注引的《江表传》中又记载说：
（关）羽好《左氏传)，讽诵略皆上口。
（关）羽好《左氏传)，讽诵略皆上口。
有此一条史料，便成了关羽爱好《春秋》的证明。
按《左氏传》又称《左传》、《左氏春秋》、《春秋左传》，是《春秋》三传之一。相传为春秋末年鲁国史官左丘明所作，它记述春秋时代的历史。中国的春秋时期，也是分封各诸侯国之间频繁争战时期。被称为《春秋》的史书有很多，如《周春秋》、《燕春秋》等等，这些各国的历史书内容十分庞杂。春秋末期，孔子根据鲁国史官编写的《鲁春秋》，又参考周王室及各诸侯国史官的记载修成《春秋》一书。这部史书，自西汉以来，被儒家奉为经典，列为五经之一，所以后人又将其称为《春秋经》。
关公夜读春秋
如果裴注所引的《江表传》记载属实，那么关羽的思想基础就更多地受到儒家传统的影响。我们再看《春秋》里的内容，就可以找到关羽为什么爱读《春秋》的原因了。《春秋》记述起自鲁隐公元年，即公元前722年，至鲁哀公十四年，也就是公元前481年共二百四十二年的历史。主要反映了周王室及各诸侯国的政治、军事活动，诸如朝聘、会盟、战争等，以及一些自然现象、水旱灾等等。汉末三国时期的关羽喜欢《春秋》，当然不会对那些自然现象、水灾、旱灾、虫灾等发生兴趣，他应该偏重如会盟、战争等方面。
原因之一，春秋时期与三国时期的历史有着惊人的相似。国破家亡，诸侯间为争城夺地进行着连年战争。与春秋时期不同的是，汉末三国时期，先有统一王朝的腐败引起内乱不止；接着是自然灾害的发生，导致了黄巾大起义。由封建政府调兵镇压起义部队，又形成了军阀割据、兵祸不断、战乱不已，百姓遭殃，生灵涂炭。造成了像曹氏父子诗中描绘的“铠甲生虮虱，万姓以死亡。白骨露于野，千里无鸡鸣。”（曹操《蒿里》）“墙垣皆顿擗，荆棘上参天。不见旧耆老，但睹新少年。侧目无行径，荒畴不复田。游子久不归，不识陌与阡。中野何萧条，千里无人烟。”（曹植(送应氏诗》)在这悲惨的景况之下，关羽读《春秋》，或许是在对历史进行着反思；或许希望从书中寻找出一条拯救生灵，结束战乱的道路。
河南许昌春秋楼内关公读《春秋》像
原因之二，春秋与三国都是人才倍出的时期，所谓乱世出英雄，时势造英雄，在这两个时期都充分体现出来了。从春秋时期的尊王攘夷，到三国时期的逐鹿中原，无不是各种英雄豪杰展示他们才能的机会。关羽在三国时期，当然是位不可多得的武将。万军中斩颜良，襄樊城外水淹七军，全部是他的杰作。所以当代人就将他比喻为有“万人敌”之勇。
从历史史料中可以看出，关羽的知识结构是以儒家仁义道德的价值观为主要构成的。他能在下邳城兵败降曹，确实是由于当时的汉献帝还在，因此后世人演绎出“降汉不降曹”之类的理直气壮的条件，也并非无本之木，无源之水。然而他最终脱离开曹操回到刘备身边，不就是将春秋时期人们重然诺、守信义的道德观，演义得淋漓尽致吗?
令人奇怪的是不见诸《三国志》而出现在裴注引《江表传》的关羽爱读《左氏春秋》，竟然会对关羽的形象、人品，产生着深厚的影响，这大概要归功于民间文学的传播。《三国演义》中，曹操在华容道狼狈逃命被关羽截住时，他就这样说道：“大丈夫以信义为重，将军深明《春秋》，岂不知庾公之斯追子濯孺子之事乎?”清人毛宗岗在此眉批道：“（关）公明《春秋》，即以《春秋》动之。”书中描述关羽的表情是：“云长是个义重如山之人……又动故旧之情，长叹一声，并皆放去。”关公遇害时，作者以诗叹息，有“天日心如镜，《春秋》义薄云”之句。将关羽与《春秋》紧密地联系在了一起。并且将关羽的种种行为，都说成是他爱《春秋》的缘故。
文学的功能之一，就是向大众传播知识文化。因为有了平话、小说这些文学形式，才使得广大无钱上学读书的人，接受到历史文化的教育作用。这里，我们应该感谢《三国演义》的作者，也许正是他将《江表传》里那段不起眼的史料，加工整理后才刻画出了一位义重如山，深明春秋大义的英雄豪杰。
受此影响，不少地方还出现了以“春秋”贯名的文化遗迹，最出名的当属 河南许昌关帝庙内的“春秋搂”。
春秋楼得名于关羽在此夜读《春秋》。《三国志》中记载说：建安五年，曹公征战刘备于徐州，刘备败走。曹操又攻击守下邳的关羽，结果关羽不敌，“曹公擒羽以归，拜为偏将军，礼之甚厚。”曹公对关羽怎样“礼之甚厚”?史书就没有记述了，《三国演义》在表现这段史实时。充分发挥了文学虚构的特长，将“礼之甚厚”甚至说成曹操欲使关公乱性，达到使其为己所用的目的，书中说：
(曹)操欲乱其君臣之礼，使关公与二嫂共处一室。关公乃秉烛立于户外，自夜达旦，毫无倦色。
(曹)操欲乱其君臣之礼，使关公与二嫂共处一室。关公乃秉烛立于户外，自夜达旦，毫无倦色。
另外，书中第二十七回“美髯公千里走单骑”中，有个细节尤其值得注意。说关公走到荥阳时，太守王植想放火烧死关公，派从事胡班去执行。哪知胡班久闻关公大名，想窥视一下关公长的模样，只见“关公左手绰髯，于灯下凭几看书”。作者没有明言关公在看什么书，可后世却将上下两段糅合在一起，便成了关公“夜读春秋”而在民间传播开来。
许昌春秋楼
许昌的“春秋搂”，则是根据上述故事而演义出来的。原建筑是元代仁宗延祐元年（1314年），为重檐歇山式楼阁，初名大节亭，是为表示关公忠义大节之义。后又称“春秋搂”，说是关公识破曹操奸计，将二位嫂子安置室内，自己秉烛达旦在外面读《春秋》。过五关时，也是左手绰髯，右手捧《春秋》在烛下夜读。
现在的“春秋楼”，为清代重建，重檐歇山式的古建楼亭，面阔五间，进深三间，顶盖绿色琉璃瓦。据说此即曹操赐关公府第旧址，原为一体，后关公分为两院，内院住皇嫂，外院自己住，故又称为“两院英风”，是关公读《春秋》的遗址。可以说，没有关羽读《春秋》的史料，也就没有这样的名胜古迹，二者密不可分。
选自：梅铮铮 著 《关帝之谜》， 四川人民出版社
