建安五年（公元200年），汉末三国政治舞台上发生了两件大事。一是曹操与袁绍之间的官渡之战正式打响，一场决定中原霸主地位之战由此展开。另一个则是东吴集团首脑孙策被暗算，江东从此易主，进入孙权时代。公元200年5月4日，孙策在丹徒山中打猎。他骑的是一匹快马，扈从骑兵被远远的甩在后面。这时忽然碰到三个人，这三人是被孙策所杀的吴郡太守许贡的小儿子与门客，孙策问：“你们是什么人？”三人回答说：“我们是韩当的士兵，在这里射鹿。”孙策说：“韩当的士兵我全部认识，从没见过你们”。
说完向其中一个射箭，那个人随着弓弦的声音而倒下。余下二人非常恐慌当即弯弓搭箭，向孙策射来。孙策面颊中箭。这时，后面的扈从骑兵寻找到孙策，将刺客全部杀死。孙策伤势甚重，自知不久于人世，就请张昭等人，托以后事：“中原正在大乱之中，凭我们吴、越的兵众，三江的险固，足以观其虎斗成败。你们要好好辅佐我弟弟！”又招呼孙权，将印绶交予他，对他说：“率领江东兵众，决战两阵之间，横行争衡天下，你不如我；但举贤任能，使其各尽其心，用以保守江东，我不如你。”到夜间孙策便去世了，时年二十六岁。
孙策是孙坚的长子，孙权的长兄。初平二年（191年），孙坚所杀，孙策举家迁到江都。在江都期间，孙策数次拜访扬州名士张纮，和他研究天下大势。并说出了其立足江东的策划，第一步从袁术手中索要其父孙坚的部队，然后渡江南下寻求其舅父丹阳太守吴景的支持，以丹阳为根据地招募军队，占领吴、会稽等郡，进而讨伐刘表、黄祖，为其父孙坚报仇，最后建立孙吴政权。该策划得到了张纮的认同，并在张纮的补充完善下，成为孙策政权建立和发展的既定策略。孙策性格豁达开朗乐于接受意见，又善于用人，所以兵士和百姓都愿意为他效死。他又严申军令，不得掳掠民间财物，受到百姓的欢迎。用短短三四年的时间，孙策迅速削平了大量割据势力，占有了吴郡、会稽郡、丹阳郡、庐江郡和豫章郡，基本上控制了扬州的广大地区，为孙吴立国奠定了基础。他不仅是当时几大政治军事集团中实力发展最快的一个，而且是魏、蜀、吴三国创业者中最年轻的一个。
孙策因为脾气火爆，刚愎自用，但也确是武艺高强德才兼备，因此才得以“小霸王”的绰号。孙策年纪轻轻便创下了一统江东的伟业，年少轻狂，争强好胜是这一类人的通病。关于孙策之死，众说纷纭。在《三国演义》中，把孙策的死归罪于于吉。说孙策遇刺受伤后，有一天遇到了活神仙道士于吉，当时正在赴宴的手下全部离开宴会去对于吉顶礼膜拜，这极大地刺激和伤害了少帅孙策的自尊心，身为江东的老大，竟然比不上一个江湖术士，于是就杀了于吉，但这于吉确实有点能耐，死后变成厉鬼不停地闹妖，终于把孙策逼得成宿睡不着觉，最终油尽灯枯。演义里这一段装神弄鬼的故事肯定是扯淡。裴松之《三国志注》引《吴历》记载，孙策受伤，医生告诉他，说这伤可治，但应好好养护，一百天不能有剧烈活动。孙策拿过镜子自照面目，对左右说：“脸成了这个样子，还能建功立业吗?”奋起虎威，推几大吼，伤口都裂开了。当夜死去。
据《三国志》《后汉书》中记载，孙策是被许贡的儿子和门客刺杀而死的。《三国志·吴书·孙破虏讨逆传》中所录：“建安五年，曹公与袁绍相拒于安渡，策阴欲袭许。迎汉帝，密治兵，部署诸将。先是，策杀贡，贡小子与客亡匿江边。策单骑出，卒与客遇，客击伤策。”《后汉书》把这一段说得更明确，当时刺客是两个人，放了两个毒箭，一个射中了马，一个射中了孙策本人，孙策还击，刺死了一人，另一个人跑进树林，当时已经找不到了，可是过了一会儿，这个人又在林中高喊：“吾乃许都尉子也，今使客杀汝，死复何恨！”然后自尽而死。这场景太奇怪了，在深山密林里，孙策又没带多少兵，许公子完全可以从容遁去，又何必玩个造型，喊个口号，然后英勇就义呢。
在此之前，更诡异的是，曹操手下的名士郭嘉还对曹操说过这样一句话：“策轻而无备，无异于独行中原，若刺客伏起，一人之敌耳，必死于匹夫之手。”这个评论太值得回味了。孙策18岁起兵，26岁平定江东，期间曾亲冒矢石，经历的大大小小的阵仗不下百余场，这期间并没有明显的受伤，郭嘉跟孙策此前从无交集，他凭什么断定，孙策轻而无备，必死于刺客之手？难道他是穿越者，能看到未来？非常可疑，我们能不能大胆假设一下，这个评语是不是就是郭嘉提供给曹操的行动方案呢，趁着孙策轻而无备时，派勇士将他刺杀。当时孙策正有北上许都的打算，袁绍还在北方集结，曹操为了避免腹背受敌，就必须除掉孙策这个眼中钉，当然还不能让江东众人看出是他找人干的，就拉出已经死了的许贡当替罪羊，所以“许贡的儿子”在明显能逃走情况下还回来自报下家门，因为他不爆出许贡名号这个任务就不能算完成。孙策当时血气方刚，武艺超群，单挑连太史慈都占不到便宜，单凭文官许贡的两个草包门客怎能伤得了他，也许只有曹操手下的死士才有这样的能人。
