九个孩子住在一个充满音乐的两居室里，繁重的日常工作，还有一个严厉的父亲，这就是娱乐界最伟大的家庭之一的开端。
流行巨星迈克尔·杰克逊在1993年接受格莱美传奇奖时说:“我的童年被夺走了。没有圣诞节，没有生日，这不是一个正常的童年，也没有正常的童年乐趣。换来的是辛勤工作、奋斗和痛苦，最终是物质和职业上的成功。但作为一个可怕的代价，我不能再创造我的生活的那一部分。我也不会改变我生活的任何一部分。”
这位巨星的早年生活——和他的八个兄弟姐妹一起住在印第安纳州加里市一所简单的两居室房子里——被广泛讨论和分析，以了解这个孕育了上世纪一些最伟大的艺人的家庭。虽然杰克逊的很多孩子，包括迈克尔在内，都满怀深情地谈起了他们在加里的生活，但媒体报道最多的是所谓的大家长约瑟夫·杰克逊(Joseph Jackson)对他们身体和精神上的虐待以及持续的工作。
迈克尔说，音乐永远是他家庭的“命运”
加里离芝加哥市中心只有25英里，是约瑟夫·“乔”·杰克逊18岁时定居的地方，也是他遇见并追求未来妻子凯瑟琳·斯洛丝的地方。他们1949年结婚，在16年的时间里有10个孩子:瑞比、杰基、蒂托、杰梅因、拉托亚、马龙、布兰登(马龙的孪生兄弟，出生后不久就去世了)、迈克尔、兰迪和珍妮特。
“我只是觉得他会成为我的丈夫，”凯瑟琳在2009年接受ABC新闻采访时说。“我第一次见到他就爱上他了。真的，他人真好。他现在试图变得强硬起来。”
结婚后，乔和凯瑟琳搬进了杰克逊街和23大道拐角处的一套两居室。乔是一名有抱负的拳击手和音乐家，他意识到养家必须优先考虑，于是他在美国钢铁公司(U.S. Steel)做焊工和起重机操作员。为了照顾不断壮大的家庭，他有时同时做三份工作。凯瑟琳是家庭主妇，也是虔诚的耶和华见证人。作为一名歌手兼钢琴家，她鼓励孩子们发挥音乐才能。
“我们是一个经常唱歌的家庭”迈克尔曾经这样描述他在加里的早期生活。“我们会把家具搬出客厅，然后跳舞。当我们洗盘子的时候，当我们打扫的时候，我们会有一个歌曲创作比赛。音乐是我们的命运。”
他们是虔诚的耶和华见证人，感到自己和邻居之间有隔阂
但迈克尔从小就知道，他的童年与其他孩子不同。在他的回忆录《你并不孤单:通过兄弟的眼睛看迈克尔》(You Are Not Alone: Michael Through a Brother 's Eyes)中，杰梅因写道，当他8岁和迈克尔4岁时，他从家里望出去，看到了街对面那些装饰华丽的房子。
“我们在一所没有树，没有灯，什么都没有的房子里观察到这一切。我们的小房子是唯一没有装饰的。我们觉得它是唯一一个在加里,印第安纳州,但是母亲向我们保证,不,还有其他住宅和其他耶和华见证人不庆祝圣诞节…但这些知识没有明确我们的困惑:我们可以看到的东西让我们感觉很好,但是我们被告知它并不适合我们。”
当蒂托偷偷拿走他父亲的吉他时，杰克逊家庭乐队就开始了
据迈克尔1988年的自传《太空步》(Moonwalk)记载，在他当音乐家的日子里，乔保存下来的为数不多的东西之一是他的吉他，他的孩子们是不能碰的。他的孩子们不听他的，有一天蒂托拿出乐器，在这个过程中折断了一根吉他弦。迈克尔写道，蒂托害怕乔会打他，但当他们的父亲要求展示他如何使用吉他时，蒂托答应了，他震惊了父亲，并让他产生了由他的后代组成一个音乐团体的想法。
1963年，杰基、蒂托和杰梅因组成了杰克逊兄弟。他们进入了当地的才艺表演和比赛。1965年，乔加入了弟弟马龙和迈克尔，并在1966年将他们改名为杰克逊五兄弟。父亲乔很快就成了经理乔。
乔·杰克逊要求他的孩子们叫他“约瑟夫”。
作为一个严格的“工头”，乔要求他的儿子们进行长时间、艰苦的排练，以便让他们的歌曲和日常活动得到润色。正是这种对童年的“溺爱”让迈克尔悲叹了他的余生。迈克尔常说他是在一个成年人的世界里长大的。“我在舞台上长大。我是在夜总会长大的。我七、八岁的时候就在夜总会里”他在2002年《黄金》杂志的采访中透露。“我看到脱衣舞娘们脱下了所有的衣服。我看到有人打架。我看到人们吐在彼此身上。我看到大人们像“猪”一样。”
杰克逊的女儿们也受到了父亲对孩子们的期望和他的冷漠的影响。“你叫我约瑟夫”珍妮特回忆父亲对她说，有一次她称父亲为“爸爸”。“我是你的约瑟夫。”
20世纪90年代初，有关拉托亚性侵的传言四起，拉托亚曾指控她的父亲有过性侵行为。后来，她又收回了这一指控，并指责她的丈夫强迫她这么说。
迈克尔害怕他的父亲在言语上，有时甚至在身体上虐待他
如果他的孩子中有谁不听话，乔就会马上管教他们。迈克尔曾向奥普拉·温弗瑞透露，他非常害怕他的父亲，当他看到他的父亲时，他会呕吐。身体上的殴打并不少见。迈克尔在2003年的一次电视采访中说:“我只记得我听到母亲尖叫，‘乔，你要杀了他，你要杀了他，住手。’”“我跑得很快，他有一半的时间都抓不住我，但当它抓住我的时候，哦，天哪，情况就糟了。真的很糟糕。”
迈克尔回忆说，他的父亲坐在椅子上，手里拿着一条皮带，看着儿子们排练，随时准备对他们的任何错误进行惩罚。迈克尔还回忆起对他的辱骂，尤其是他父亲反复告诉他他有一个“胖鼻子”。
“迈克尔从未像他们说的那样被打败过。每个人在孩子做错事的时候都会打他们的屁股，但不会打人。“凯瑟琳打迈克尔的次数比我多，因为我同时做两份工作，她经常在家陪他。在2013年CNN的一次采访中，乔说他很高兴自己很强硬，“因为看我出了什么。”我和世界上所有人都喜欢的孩子们一起出来。他们对每个人都很好。”
杰克逊五人组起飞后，他们一家离开加里前往洛杉矶
1967年对杰克逊五兄弟来说是光辉的一年，他们在纽约阿波罗剧院赢得了业余才艺比赛。乔决定以职业歌手的身份加入这个组合，两年后，他与摩城唱片公司(Motown Records)签约，与史蒂维·旺德(Stevie Wonder)、至上乐队(the Supremes)和斯莫基·罗宾逊(Smokey Robinson)等歌手同台演出。
杰克逊五兄弟凭借《I Want You Back》、《Never Can Say Goodbye》、《I 'll Be There》和《ABC》等热门单曲称霸了60年代末和70年代初的电视广播。该乐队在全球的唱片销量超过了1亿张。
就在乐队签约摩城唱片公司之后，乔决定把家从加里搬到洛杉矶。
2011年接受ABC新闻采访时，杰梅因回忆起他们在加里和其他地方的成长过程，他说，除了父亲养育他们的方式，他和兄弟姐妹“不想接受其他任何方式”。“抚养9个孩子，把他们从印第安纳州带到洛杉矶是件很困难的事情那就是他的全部，想让他的家人在一起。即使他什么都没做，他也把我们带了出来，教会了我们成为什么样的人。”
