陕北红军是我军四个大山头之一，但是因为像刘志丹，谢子长这样的代表人物都在战争岁月里牺牲，所以到了1955年授衔的时候，根本没法选出一个陕北红军的代表人物当选元帅或者大将。而在上将中，也只有阎红彦一个人来自陕北红军，而且授衔时他并不在军队中。所以就有一种声音，说阎红彦若不是因为陕北红军的身份，是不可能评上军衔的。但是这种声音是不对的。

阎红彦曾经参加过谢子长领导的清涧起义，这是陕北红军最具有历史意义的一次起义，正式揭开了西北地区的武装斗争。所以说阎红彦早在1927年就参加了革命，从资历来说，他是有资格评选上将的。

在陕北红军发展壮大之后，阎红彦担任第一支队队长，在刘志丹的指挥下为陕北根据地的发展立下了汗马功劳。刘志丹是公认的如果不牺牲一定可以被授予大将军衔，所以作为刘志丹的心腹大将，阎红彦也是完全有资格被授予上将军衔的。

解放战争中，阎红彦的职务是晋冀鲁豫野战军第三纵队副司令，参加了邯郸战役，定陶战役，豫北反攻，鲁南战役等战役。尤其是在刘邓大军刚刚进入大别山时，士兵的吃饭和穿着都没有着落，是阎红彦说服了商人资本家，为战士们借到了粮食和布匹，才让刘邓大军顺利挺过了这一难关。

此后白崇禧对大别山发起了围攻，又是阎红彦和陈锡联一起对敌人进行牵制，靠地形一点一点地蚕食敌军，最后对敌军进行了全歼。

淮海战役爆发后，阎红彦也参与了歼围黄百韬兵团的战斗，在其中做出了巨大的贡献。此战之后第三纵队被改编为第三兵团，而阎红彦的职务是政治部主任，之后又参加了渡江战役和解放大西南的战役。

建国后阎红彦一直都是省级别的官员，先后在重庆、成都、云南等地任职，为这些地方的经济发展做出了巨大的贡献。考虑到阎红彦在革命战争里立下的功劳以及在建国后为地方建设所作出的贡献。1955年的授衔仪式上就应该有他的位置。所以说阎红彦最后能被授予上将军衔，不仅仅是因为其陕北红军代表人物的身份，更多是对其所作贡献的一份合理的表彰。