中国历史上最严重的高温事件发生在清朝乾隆八年（1743年），当时北京的最高气温达到了44.4℃，成为有记录以来的“最热夏天”。这一年的高温不仅在北京地区造成了严重影响，还波及了北方大部分地区。

2025年6月，北京气象台发布了高温预警信号，这让人想起了中国古代对气温的记录。中国古代关于气温的记载较少，最早可追溯到春秋战国时期的《竹书纪年》。北京地区最早的高温记录出现在北魏孝昌二年（526年）。据统计，从526年至2018年，共记录了33次高温灾害。

乾隆皇帝一生写了四万多首诗，但以“热”为题的诗却很少见。他在乾隆八年（1743年）写下了一首关于酷热的诗。这一年春夏季节干旱加酷热，特别是7月13日至25日，出现了极端高温，导致万余人热死。7月25日的气温更是创下了历史之“最”，直到7月26日，极端高温天气才解除。

乾隆八年立春后，北京的天气逐渐变热，直至“六月丙辰，京师威暑”。据法国传教士哥比的记录，他从7月开始使用酒精温度表进行气象观测，记录了1743年7月至1746年每天的温度，以及1757年至1762年的观测资料。根据他的记录，1743年7月20日至25日的气温在40℃以上，25日高达44.4℃。这一年的高温成了中国“15—19世纪最严重的高温事件”。

这场热灾几乎笼罩了北方大部分地区。山东、山西和河北等地的县志中都有相关记载，描述了极端高温带来的灾难性影响。当时，北京的“热”比周边地区更为严重。

热灾肆虐，百姓生活艰难。北京及周边地区大旱千里，河水干涸，庄稼枯萎，街头随处可见热死倒地的穷苦百姓。哥比寄往巴黎的报告记录了这场热灾给百姓带来的苦难。为了躲避酷暑，乾隆皇帝前往避暑山庄，京城里的王公贵族也纷纷逃离，而普通百姓则只能想方设法避暑，许多人逃向承德、盛京等地，途中不少人热死在路上。

面对日益加重的热灾，乾隆皇帝下达口谕，赏发内帑银一万两，分给九门，用于预备冰水药物，以防病暍。官府在街上和城门发放降暑药品及冰块。清代北京的冰窖已发展得较为成熟，分为官窖、府窖和民窖三种。乾隆八年，官方藏冰约20570吨。采冰过程包括涮河、采冰、运冰、储冰几个步骤，采冰工人在夜间进行作业，确保冰块的质量。

这场热灾最终在7月26日早晨的一场小雨后得到了缓解，最高气温降低到31.9℃。