哈喽亲爱的小同学们，又到了每周的地理常识分享时间了，常识君很高兴地在秋假后与大家见面啦。本周我们将要了解的是一项常见的自然地理常识，即世界上规模最大的洋流——墨西哥湾暖流。各位同学在地理课堂上学习洋流一课时，想必听老师有过简单拓展介绍过。那么你能大致说出多少有关这一洋流的知识吗？不妨与常识君一起了解一下吧！
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墨西哥湾暖流的位置与概况
墨西哥湾暖流简称湾流，是世界上规模最大的暖流。
沿北美大陆东岸向东北流去，至北纬40°附近进入西风带终年控制的北大西洋海区后开始折向东流，并呈扇形展开，称北大西洋暖流。
狭义湾流指从美国东岸哈特勒斯角向东北至纽芬兰浅滩的一段洋流，由佛罗里达暖流和安的列斯暖流汇合而成；广义的湾流系统包括佛罗里达洋流，湾流和北大西洋暖流。南赤道暖流因受巴西大陆之阻而分出的北支被称为圭亚那暖流，经墨西哥湾流出变为佛罗里达暖流，与北赤道暖流北上的安的列斯暖流汇合，组成强劲的湾流。
该暖流因流经终年炎热的副热带海域——墨西哥湾后而流出，因此规模很大，水温很高。在佛罗里达出口处宽度约60～80公里，出口后加宽到150公里，深度达800米，流速每日130～150公里，表层水温度27°～28℃。
墨西哥湾暖流所以能成为世界上最强大的暖流，除北赤道暖流、安的列斯暖流加上南赤道暖流北上的圭亚那暖流外，还有墨西哥湾接受了由信风不断赶入的暖水，使墨西哥湾成了巨大的“热蓄水库”。从佛罗里达海峡流出的强大而高温高速的佛罗里达洋流，与从东南来的安的列斯暖流汇合后，势力更加强劲。
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墨西哥湾暖流的成因
由我们课上学到的知识，我们已经知道了洋流的一般成因:盛行风是洋流运动的主要动力，同时洋流的流向还受到陆地形状、地转偏向力和海水密度等因素的共同影响。
墨西哥湾暖流作为世界表层洋流系统中大西洋环流的一部分，同样是由海平面盛行风风向和海水密度差异驱动形成。具体来说可以描述为：
（1）信风所引起的赤道海流在大西洋西侧的海湾内温暖海水大量积聚，使加勒比海和墨西哥湾的水位不断抬高外流；
（2）注入墨西哥湾的大河流（如密西西比河）将大量河水排入，引起水位抬高所致；（3）高纬度海域与低纬度海域的巨大水团的密度差引起。
（暗红色即为湾流）
湾流流量大，流速急、流幅窄，并有高温高盐、透明度大等特征。湾流长约3700公里，表层宽100～150公里，深800米，最大流速2.5米/秒，表水年均温和盐度分别为2～26℃，36.2～36.5‰，流量高达每秒8200万立方米，约等于世界河流流量总和的20倍。
湾流在45°N的纽芬兰群岛以东洋面折向东流，称为北大西洋暖流。
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墨西哥湾暖流对地理环境的影响
墨西哥湾暖流像一条巨大的、永不停息“暖水管”，携带着巨大的热量，温暖了所有经过地区的空气，并在西风的吹送下，将热量传送到西欧和北欧沿海地区，使那里成为暖湿的海洋性气候。
湾流及北大西洋暖流所经之地水温和气温大幅度升高，在强大西风吹送下向东北可直达北极圈以北的巴伦支海，使欧洲西北部也成为温暖湿润的温带海洋性气候，一月平均气温比同纬度的亚洲东岸和北美大陆东岸气温要高出15°～20℃，在其影响下位于北极圈以北的苏联北冰洋沿岸港口摩尔曼斯克港成为不冻港。湾流的气候效应相当于在欧洲西部的每厘米海岸线上燃烧600吨煤，是维持英国温和气候的关键，如果没有来自大西洋中部的温水，英国所在的大不列颠群岛气温将下降4至6摄氏度。
总的来说，墨西哥湾暖流是欧洲西部海洋性气候形成的最为重要的因素之一。
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整理：吴凯锋
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