从甲骨文卜辞来看，“尹”在商代官位显赫，常在君王身边，管理国家或君王的有关事务，但从未带兵征战。春秋时期，列国掌管典籍的史官，往往地位就很高，有时会替国君掌管国政。因此，尹字左部笔直的物体也有可能是笔，通过执笔这件事，以此喻指治事，引申出冶事的“尹”这一官职。

《史记》中的商初名人伊尹，是历经商汤、外丙、仲壬、太甲的四朝元老，古今不少学者将之视为商朝的相国，是不是相国很难说得清，但伊尹本义至少应该是一个姓伊的高官。

由此可见，商朝的“尹”地位犹如相国，一人之下万人之上。由于时代的惯性，所以商朝灭亡之后，周朝的尹依然还是高官。

了解了尹之本义，君之本义就一目了然了，原因很简单，“尹”与“口”合一为君，口代表发号施令，因此君之本义即为发号施令的官员。

02：君为王臣

甲骨文卜辞中，君与尹的意思没什么太大区别。尤为重要的是，君与尹都是商王的臣子，《荀子·礼论》解释为“君者，治辨（通“办”）之主也”，上古帝王身为天子，无比高贵，不会去做具体的事务，因此具体的事都由手下人来办理，这些主持办理具体事务的人就是“君”。

也就是说，“君”只是一个替天子办事的臣子，诸国可以称为国君，隋唐时期的孔颖达指出“君则诸侯也”，但商王、周王如果称为国君，这就是明显地贬低身份了。

因此，无论甲骨文、金文，还是传世古史中，从未记载商周最高统治者称“君”的，一般是称“王”或“余一人”。周朝时期，朝廷官员、诸侯、方国首领都可称之为“君”，表示替周天子管理一方百姓，属于具体的办事人员。

鲜为人知的是，周王后妃或普通家庭丈夫也被称为“君”，后妃称君代表替周天子管理后宫，普通家庭丈夫称君代表替周天子管理家庭，反映出当时君统与宗统的合一。

03：君之演化

所谓时移世易，汉字也会随着时代变化而变化，战国之前的“百姓”是对贵族的统称，战国之后则泛指平民，但与百姓这个词不同，君字一方面成为帝王之称，贵不可言，一方面普通人也可以使用君字。

春秋时期，诸侯可以称为国君，但战国之后，诸侯纷纷称王，却还保留着国君的称号，于是君之地位开始上升。战国中山王方壶铭文中始见“君臣”对称，上面记载“遂定君臣之位”，本属王臣的“君”，到战国之后变成了“国家的主人”或帝王之称，后世的汉隋唐宋元明清，国家最高统治者又被称为君，源头就始于此。

不过，秦汉之后的君之意思，还是具体办事人员，但不是为天子办事，而是身为天子代天牧民，是为上天办事。通过君之从臣到主的过程，也可以看到帝王在收拢手中的权力，国家权力越来越集中，商周天子让“君”或“君们”来执政，“君”拥有很大的自主权，但后世帝王自己为君，自己亲自处理各种大事，臣子们自主权变得越来越小。

与此同时，作为一种尊称的“君”，也是始于周朝，最广为人知的是君子一词，起初是“君王之子”的意思，着重强调地位的崇高，但随着时代发展，后人给“君子”一词赋予了道德的含义，于是“君子”一词有了德性，历代儒客文人以君子之道自勉作为行为规范。

唐朝刘禹锡《乌衣巷》诗云“旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家”，君字与之一样，随着时代发展，君字更是深入寻常百姓家，尤其日本人称呼别人，往往都喜欢说某某君。

与西方字母文字不同，每一个汉字的字义演变，往往都与历史息息相关，而通过汉字的字形、字义、读音演变，也可以佐证一段段历史，甚至可以揭开一些历史谜团。君之从臣到主演变的背后，不仅与春秋战国史紧密相关，而且一定程度上还反映出了商周政治形态，对于如今夏商周断代工程大有裨益。