1754年，升为中校的华盛顿率领弗吉尼亚第一军团前往俄亥俄，驱逐渗入进来的法国人。这是华盛顿第一次独立指挥的战斗，但显示出了不同凡响的军事指挥才能。

此后4年，华盛顿参加了多次战斗中，表现得异常勇敢，甚至一时之间成了弗吉尼亚的英雄。1759年，华盛顿辞去了军职，回到了弗农山庄，开始过上了隐士和蓄奴主的生活，并且担任了弗吉尼亚当地的下议院议员。

一转眼15年过去了，这15年里他对自己的身份认同发生了巨大的转变，他不再是一个英国人，而是一个地道的“美国人”。1774年，华盛顿被选为弗吉尼亚州的代表前往费城，参加第一届和第二届大陆会议，表达了自愿带领弗吉尼亚民兵参战的意愿。

马萨诸塞州的代表约翰·亚当斯推荐他担任大陆军的总司令，并称他拥有“担任军官的才能……极大的天分和普遍的特质”。1775年6月15日，大会正式任命华盛顿为总司令，华盛顿欣然接受了这个职位。

在给友人的一封信中，华盛顿这样写道：“愿上帝保佑，我接受这一职责会有利于我们的共同事业，不会由于我的无知而有损于我的名誉。我可以在这三点上做出保证：坚信我们的事业是正义的；忠于职守；廉洁奉公。如果这些都不能弥补能力和经验的不足，我们的事业就会有失败之虞，我个人的名誉也会扫地殆尽。”

1776年7月4日《美国独立宣言》获得通过，并分送十三州的议会签署及批准。文件中明确提出了“主权在民”的民主思想，历数英国压迫北美殖民地人民的条条罪状，说明殖民地人民是在忍无可忍的情况下被迫拿起武器的，力争独立的合法性和正义性。

独立战争中，华盛顿对大陆军进行了全面的整顿，并带领他们取得了一次次的胜利。1781年10月,华盛顿率军取得了约克镇战役的胜利，美国独立战争胜利结束。他拯救了国家的命运，为美国人民争得了自由。

1783年，《巴黎和约》签署之后，英国承认美国独立。华盛顿以大陆军总司令的身份解散了大陆军。12月4日，华盛顿在纽约市发表了正式的告别演说。随后，华盛顿回到了家乡，潜心农事，生活恬静。但作为一个爱国者他无时无刻不思考着这个国家的前途和未来。

▌手按圣经，宣誓就职

1787年制宪会议在费城召开，华盛顿积极参与宪法的制定，并在第一次会议时当选为制宪会议主席。1788年11月，随着宪法的正式生效，一个新兴的邦联国家在北美正式诞生。

根据宪法规定，国会立即通过决议，定于1789年1月的第一个星期三由美国人民推选总统候选人。最终，华盛顿以选举人全票（69票）通过当选为美国第一届总统，约翰·亚当斯则当选为副总统。

1789年4月30日，华盛顿的总统就职仪式在纽约隆重举行。在宣誓仪式上，华盛顿手按《圣经》，在大法官的主持下，向参众两院宣读了就职演说，这篇演说也成为美国历史上的重要文献之一。

担任总统以后，华盛顿任命托马斯·杰弗逊为首任国务卿，亨利·诺克斯为陆军部部长，亚历山大·汉密尔顿为财政部部长，约翰·杰伊为大法官，埃蒙·伦道夫为总检察长。

这些人在独立战争和制宪会议中功勋卓著，在新的政府中，他们又成了华盛顿的得力助手。

在汉密尔顿的努力下，美国的财政问题得到解决；在杰弗逊的努力下，美国的外交开始走上正轨。这两个得力人物成了华盛顿的左膀右臂。然而随着两人地位的提升，汉密尔顿和杰弗逊在政治上的分歧越来越明显，在政坛开始出现了拉帮结派的局面。

这是华盛顿最不愿意看到的，他尽力在两人之间周旋，以便化解两人的恩怨——在汉密尔顿和杰弗逊眼中，华盛顿是再公允不过的裁判了。

4年任期很快就过去了，华盛顿很想退出政坛，但是内阁对立的双方都希望华盛顿连任，经过思想斗争，华盛顿最终同意连任总统。1793年2月13日，华盛顿以全票被选为第二届总统。

▌“退位让贤”，忠告后人

在第二届总统任满的前一年，华盛顿即着手准备告别演说，并发表在费城的《美国每周新闻报》上。在这篇著名的《告别辞》里，他总结了自己一生的政治经验，向他的同胞们提出了明智的谆谆忠告，在全美国引起了极大的震动。

政府要员们普遍感到惋惜和震惊，但大多数报纸对总统主动引退都加以赞美。原来想攻击他有权力欲的反对派也无话可说了。

华盛顿连任两届美国总统之后，主动“退位让贤”，还权于民，为美国“民主政治”开了一个好头。

1797年3月15日，华盛顿的马车驶上了前往弗农山庄的车道。虽然归隐了，华盛顿仍未完全忘却国事，他真心希望自合众国日益强大。此间，陆军部长麦克·亨利等人向他通报国事。

继“XYZ”事件之后，美法关系又紧张起来，一度发展到一触即发的地步。1798年7月4日，政府为了加强统率作用，授予华盛顿中将军衔，并任命他为美军总司令，这是唯一担任这一职位的前总统。

他接受这一任命的条件是：只有在遭到入侵的情况下他才上战场，而且他对总参谋部的组成具有批准权。幸运的是，事情和平解决了，没有宣布的“准战争”只限于海军冲突，华盛顿没有重新骑上战马。

1799年12月12日，在家中的种植园散步。归来之后，华盛顿染上了感冒，引起严重的发烧和喉咙痛，并恶化为喉头炎和肺炎。12月14日华盛顿去世，遗体葬在弗农山当地。

华盛顿逝世的消息迅速传遍美国，举国哀悼。正在开会的国会休会，全体议员和工作人员佩戴黑纱。后来国会还发表了一个公开悼词。18日，华盛顿的葬礼在弗农山庄举行。总统亚当斯派特使加急送来悼唁函，还运来了11门礼炮，准备鸣炮致哀。

华盛顿的遗体安葬在庄园里家族的老墓地里，葬礼简朴而庄重，一切只限于弗农山庄以内，完全符合华盛顿的遗愿，不用悼词。为了纪念这位伟人，新建的美国首都以华盛顿名字命名。200年来，美国共有100余个城镇以华盛顿命名。

作为一位杰出的将军，华盛顿一生戎马倥偬，将英国军队赶出了大西洋；作为美国的开国之父，华盛顿又为美国的百年政治文明奠定了基石。

打破一个旧世界需要勇气与胆魄，建设一个新世界却需要耐心与智慧。毫无疑问，华盛顿集胆略与智慧于一身，不愧是美国人民的伟大国父。

华盛顿曾说，剑是维护自由最后的手段，但也是自由一旦确立，首先要放下的东西。因为，没有人能够否认照亮世界的，是光——信仰之光、思想之光，而使世界纷争不休、灾难不止的，才是剑，那是对暴力的倚仗与崇拜。

华盛顿在两届的任期中设立了影响深远的政策和传统，他为自由留下的是路标，而不是墓碑。华盛顿虽然没有连任，但却和其他的国父们给美国和人类政治文明留下了最宝贵的文明遗产：以自治和分权制衡为精髓的联邦制，以及在这一政治实践下制定的宪法。200多年来时代、社会飞速发展，没想到200多年前制定的宪法依然基本适用。

当年美国的“奠基者”到底是什么样的人物？为何留下的遗产历经几百年依然指导着现代社会？究竟是什么样的基因让美国与众不同地保持着长久的活力、自由和繁荣？美国国父们又是如何把权力关进制度的笼子？

伟大的思想家托克维尔曾说：“美国的民主立足于三大因素——自然、法律和民情——它们一个比一个重要。”这三大因素，正是我们理解华盛顿、理解美国最关键的钥匙。

华盛顿这样了不起的人，只可能诞生诞生在那个时代的“美国”；华盛顿是美国文明结出的“果子”，其内在的文化与信仰才是创造传奇的本质。为此，先知书店特别推荐系统解读美国文明源与流的经典好书——“美国文明经典译丛”，打破旧世界需要的勇气和建设新世界需要的智慧就蕴含其中：

这六部作品以里程碑式的事件，以问题意识完整呈现了这一人类文明秩序的重要节点：清教起源、“山巅之城”的理想、杰汉之争、权利法案、西进运动、以及两党之争，从六大方面系统梳理美国精神的内核，让读者从这六大层面深度读懂美国，不只看到美国的历史，更看到那种适合于全人类的伟大精神，可以说每一本都很经典。

理解美国文明背后深厚的观念奠基，文明沉淀和信仰根基，难理解现代文明的价值内核，理解现代政治文明的核心逻辑。长按下图，识别图中的二维码，即可一键收藏：

它曾被视为“精神污染”，冒犯了很多人

徐贲：对抗恶的唯一力量

陈丹青：世人皆知他狂傲，却也都羡他通透

建于荒谬的高墙，终将倒于荒谬

刘震云：从虞姬到潘金莲，中国女性故事为什么总是反常识？