本文来自 南方海洋实验室
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自古以来，人类对海洋的探索孜孜不倦。随着现代科技的发展，海洋神秘的面纱被逐渐揭开，各种奇特的海洋生物也慢慢地为人类所熟知，有的色彩绚丽、姿态优美，有的憨态可掬、软萌可爱，有的张牙舞爪、奇异可怖。
在各种各样的生物中，有一种全身透明，形似柳叶，在海洋中蜿蜒游动，仿佛一条绸带在翩翩起舞。这种奇异的生物我们并不陌生，它就是我们日常生活中可以吃到的鳗鱼。
它为什么和我们平时见到的鱼不一样？不急，今天让我们来认识鳗鱼这种熟悉又陌生的生物。
柳叶鳗（鳗鱼的幼体），
《中国国家地理》杂志社特约摄影师张帆；
鳗鱼，主要为鳗鲡目鱼类的统称，现已知的全世界约有20科111属约800种鳗鱼[1]，其中我们常吃的主要为日本鳗鲡，为辐鳍鱼纲、鳗鲡目、鳗鲡亚目、鳗鲡科的其中一种[1]，分布于日本至菲律宾间的亚洲大陆及岛屿的河川溪流。
各种柳叶鳗（头部照片）[5]
鳗鱼的一生需要经历卵（Egg stage）、柳叶鳗（Leptocephalus）、玻璃鳗（Glass eel）、鳗线（Elver）、黄鳗（Yellow eel）以及银鳗（Silver eel）等6个发育阶段[2]。因为它每个阶段的形态变化较大，在很长一段时间内，科学家们都未能发现该生物的来源。
典型鳗鱼的生命周期（图源：维基百科）
1、卵
鳗鱼一生中大部分时间都在河里生活，只有产卵的时候会游到离陆地几千公里的海里，称为降河性洄游。它一生中只繁殖一次，繁殖就标志着自己生命的终结。科学家们至今都未确切的发现野生鳗鱼的产卵地，猜测其产卵地在马里亚纳群岛附近，因在该海区发现了最小的鳗鱼幼体，详细产地依旧是个未解之谜[2]。
鳗鱼卵（图源：中国鳗鱼网）
2、柳叶鳗
刚从卵中孵化出的幼鱼身体扁平透明，薄如柳叶，称作柳叶鳗（Leptocephalus）。这时候的鳗鱼身体不是由蛋白质构成，而是胶质的“黏多糖”构成，无色透明，头部很小，身体上有细细的纹路，中间一根脊椎骨贯穿全身。除了一双黑色的眼睛外，血液、内脏、骨骼、皮肤都是透明的。而像肝脏、胆囊、胰腺这种有颜色的器官，在这个阶段还未长出来。柳叶鳗身体扁平，只会顺着洋流到处漂流。在漂流的过程中，它们以海洋中漂浮的有机物碎屑为食，最终洋流会把它带到某个大陆或岛屿附近[2]。
柳叶鳗片[5]
3、玻璃鳗
柳叶鳗形态持续生长，在接近沿岸水域时，柳叶鳗身体逐渐生长转变成流线型，可减少阻力，并脱离强劲的洋流，此时依旧是浑身透明，称为玻璃鳗（Glass eel）。这个时期的鳗鱼获得了游泳的能力，有机会找到附近的河流，并逆流而上，寻找自己的家园[2]。
玻璃鳗（图源：动物资讯百科网）
4、鳗线
玻璃鳗进入河口水域时，开始出现黑色素，身体逐渐从透明状变为不透明状，此时的鳗鱼称为鳗线。许多玻璃鳗在这个时期会被人类所捕捞养殖，最后送上餐桌，只有一部分可以溯游而上，进入河流中继续生长，开始在淡水中生活[2]。
鳗线（图源：中国鳗鱼网）
5、黄鳗
在河流的成长期间，鳗线腹部呈现黄色，此阶段称为黄鳗（Yellow eel）。此阶段鳗鱼颌骨变得宽而有力，身上覆盖着淡淡的鳞片[3]，会去浅水滩、沟渠、沼泽等各种各样的地方进行生存活动，该阶段也是鳗鱼大部分时间停留的形态[2]。
黄鳗（图源：中国鳗鱼网）
6、银鳗
黄鳗在某个时刻，或许是感受到了繁殖本能的召唤，鱼身会转变成类似深海鱼的银白色，同时眼睛变大，胸鳍加宽，消化系统停止运转，胃被溶解掉，只消耗储备的脂肪，以适应洄游至深海产卵，此阶段称之为银鳗（Silver eel）[2]。
银鳗（图源：中国鳗鱼网）
鳗鱼作为餐桌上常见的食材，我们并不陌生，但在2014年，鳗鱼却被世界自然保护联盟（IUCN）列为濒危物种，在三个濒危级别中属于第二等级“不久的将来野生濒危可能性较大的物种”[4]。人们会奇怪为什么鳗鱼这种常见鱼类会成为濒危物种？其实我们日常吃的日本鳗鱼虽然是人工养殖长大的，但并非从鱼卵开始养殖。因鳗鱼生长繁殖规律人类尚不清楚，且鳗仔鱼对食物极其地挑剔，人工环境下很难模仿仔鱼的天然食物，因此人工养殖的存活率极低。且鳗鱼的性别决定属于后天型，主要受周围环境影响：种群密度低时，鳗鱼主要发育成雌性；种群密度高时，大多发育成雄性[5]。人工饲养的方式无法很好地控制性别，从而导致无法持续人工繁育，因此只有从海里捕捞野生的鳗鱼苗再进行人工养殖这一途径。鳗鱼是所有养殖鱼类中，唯一完全依赖捕捞野生鱼苗的鱼种。然而随着近些年来鳗鱼栖息地的破坏、河流污染、筑坝等因素，鳗鱼数量逐年减少，而人类的食用需求却逐年递增，最终导致鳗鱼的数量岌岌可危。或许在未来的某一天，鳗鱼也终将在地球上消失。
参考文献：
[1] Nelson, Joseph S.; Grande, Terry C.; Wilson, Mark V. H. Fishes of the World 5th. John Wiley & Sons. 2016. ISBN 9781118342336.
[2] F.-W. Tesch, J.E. Thorpe. The Eel, Third Edition[M] USA:Wiley-Blackwell,2003.
[3] 台湾鱼类资料库; https://fishdb.sinica.edu.tw/chi/species.php?id=380711.
[4] Pike, C., Kaifu, K., Crook, V., Jacoby, D. & Gollock, M. 2020. Anguilla japonica (amended version of 2020 assessment). The IUCN Red List of Threatened Species 2020: e.T166184A176493270. https://dx.doi.org/10.2305/IUCN.UK.2020-3.RLTS.T166184A176493270.en.
[5]Moore J A , Fenolio D B , Cook A B , et al. Hiding in Plain Sight: Elopomorph Larvae Are Important Contributors to Fish Biodiversity in a Low-Latitude Oceanic Ecosystem[J]. Frontiers in Marine Science, 2020, 7:169.
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文案：南方海洋实验室
图片：《中国国家地理》张帆、维基百科、动物资讯百科网等
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