惊堂木也叫醒木，也有叫界方和抚尺的。一块长方形的硬木，有角儿有棱儿，使用者用中间的手指夹住，轻轻举起，然后在空中稍停，再急落直下。也是古时县官用，举起拍于桌上，起到震慑犯人的作用，有时也用来发泄，让堂下人等，安静下来。
人神藏于心中，外有心、心包护卫。气血充盈，心和心包坚固的人轻易不会使心神受到外界滋扰、刺激。即便“泰山崩于后，麋鹿戏于前”也不动心，始终处于安定、归宁状态。
未有预期、突然发生的声色、事变是惊心的主要原因。惊蛰的春雷，可以把冬眠沉睡的动物唤醒。突然的雷声，曹操的英雄之论，惊得刘备把筷子都掉到了地上。恐怖片的剧情、声音、画面惊得观众尖叫连连。突然发生的事情会让人惊奇、惊异、惊喜、惊诧、惊呆。
如果心、心包气血虚弱，无力护持心神，人就变得特别敏感，未必有大的刺激，人也容易被惊扰。有人会被梦魇惊醒，冷汗不止。有的人不敢独卧，害怕闪电雷声。有的人不敢出行，害怕嘈杂喧闹，闭户塞牖，向隅而泣。
古人审案、说书都用惊堂木（醒木），现代的法庭也用木棰敲击木座整肃现场听众，这种木头的撞击声的确有效果，不悦耳但是惊心。
“惊堂木”早在春秋战国时期，即已开始使用。唐代之前，“惊堂木”并无图案，只是为方便起见，将其顶面做成弧形而已。唐太宗时期（公元627年—650年），开始有人为了美观，在惊堂木上雕刻动物图案，有龙，有虎，有狮，不一而足。武瞾（武则天）永昌年间（公元689年），朝廷把惊堂木图案规定为龙形，取龙乃皇权之象征意。宋代为卧龙，张牙舞爪；元代刻三爪或四爪龙形；明代龙形略有变化，嘴凸头大，颈粗身肥，刻有五爪，且头上有角。到了清朝康熙年间（公元1662年），又将惊堂木上的龙形加以统一修改，使之嘴缩身瘦，看起来就像一条小蛇。
在古代，惊堂木的使用，因使用人的级别不同，名称也不一样。帝王使用的称为“镇山河”，以显示至高无上的权威；皇后使用的称为“凤霞”，也是非常显贵的；丞相使用的称为“佐朝纲”，意为辅佐、帮助朝廷安邦定国；元帅将军使用的称为“惊虎胆”；只有普通官员手中的那个小木块才叫“惊堂木”，乃戏剧或影视中“七品芝麻官”常用之物。
《素问阳明脉解篇第三十》：“黄帝问曰：足阳明之脉病，恶人与火，闻木音则惕然而惊，钟鼓不为动，闻木音而惊，何也？愿闻其故。岐伯对曰：阳明者胃脉也，胃者，土也，故闻木音而惊者，土恶木也。”翻译过来就是，黄帝问道：“足阳明胃经脉有问题的人，讨厌见人和火，听到木头击打的声音就害怕、惊恐，而不为敲钟鼓的声音所动，这是为什么？”岐伯回答说，“足阳明胃经五行之中属于土，因为木克土，土恶木，所以听不得敲击木头的声音。”
十人九胃病，一般人多少都有消化、吸收不良的问题。所以都会对敲木的声音敏感。前几天看电视，陕西华阴老腔《将令一声震山川》，几位关中大汉拨着琴弦，肆无忌惮的扯着嗓子吼着，那叫一个酣畅淋漓。其间一位老者突然搬个凳子跳将出来，用手中木块敲打凳子，啪啪作响，那叫一个惊心动魄，真是触及灵魂。
中医把惊归于七情，七情过度变化都会伤害心神，古人以平抑七情为养生之道。现代人以寻求惊险刺激、玩得心跳为目的，蹦极、冲浪、攀岩、过山车，不一而足，实在是有违自然之道。平时养生，我建议人们睡觉的时候就把电话关了、拔了，免得深更半夜熟睡的时候被电话铃声惊醒伤神。人们习惯上闹钟叫醒自己，其实也不好，不如睡前精心对自己默念几句该几点起床，到时候生物钟自然唤醒为好。
悸的意思是能感觉到自己的快速的心跳。成语中有“心有余悸”一词。
人的心无时无刻不在跳动，但是正常的情况下人感觉不到。偶尔在激动、兴奋、害怕的时候感觉到了心跳，比如心头撞鹿、甚至心快跳出来了，很快平静恢复也算正常。但是长期自觉或不自觉地能感觉到自己快速的心跳，那就是病态了。其实这就是心神外越，也就是心神不宁的表现。心悸大多由惊而起，起因和初期症状为心跳加快，严重到自己能感觉到甚至失魂落魄症状为悸。
宋˙梅尧臣《送天台李令庭芝诗》：“至险可悸栗,至怪可骇丧。”意思就是说惊险、怪异的刺激能使人心悸、颤傈、恐惧、失神。李白的《夢遊天姥吟留別》：“忽魂悸以魄动,恍惊起而长嗟。”说的就是这种惊心动魄，自觉心跳的感觉。
遇到出乎意料，不能理解的事变也容易让人惊悸。汉应劭《風俗通義˙卷九》：“世间人家多有见赤白光为变怪者，五月末所,于中门外卧,夜半后,见东壁正白,如开门明,呼问左右,左右莫见.因起自往手擦摸之,壁自如故,还床,复见之,心大悸动。”说的是有户人家出了件怪事，在阴历五月底没有月亮的时候，人在院子中门外面睡觉，半夜以后，忽然看见东墙出现白光，赶紧叫左右人来看，他们都说没看见，前往用手抚摸，东墙还是原来样子。此人又回到床上躺下，结果又看见白光，于是心跳不已。
有的人是被恶梦惊吓，遂至心悸。《魏书-世宗紀》记载，南北朝北魏武帝元恪的母亲高夫人，“夢為日所逐，避於床下，日化為龍，繞己數匝，寤而驚悸，既而有娠。太和七年闰四月，生帝与平城宫。” 说的是元恪的母亲梦见自己被太阳追赶，吓得躲到床下，太阳又变成龙，在她身上绕了几圈，她被惊醒后仍心有余悸，后来就怀孕了，在公元483年在大同生下了元恪。
心悸日久，失魂落魄，也就离死不远了。《初刻拍案驚奇》 卷十七讲了吴氏与道士偷情，不惜杀害亲生儿子的故事。后来县官识破奸情，杀了道士，看在孝子面上放吴氏回家。吴氏回来以后“只是思想前事，未免悒悒不快，又有些驚悸成病，不久而死。”
《汉书·王莽传》云：“ 太师王舜自莽篡位后病悸, 浸剧, 死。”说的是太师王舜自从王莽篡位以后，受了惊吓，得了心动过速的毛病，病情渐重，最后就这么死了。
《老子》曰：“视之不见名曰希, 听之不闻名曰夷。”人若希夷，何得惊悸？
