春秋晚期，《孙子兵法》有云“兵者，诡道也”，用兵应当不拘一格，不必遵循周礼，反映出当时社会欺诈、欺骗盛行，不择手段取得胜利才是王道，犹如某一段时期的中国是“笑贫不笑娼”，当时是“笑弱不笑诈”，道德沦丧至斯，所以老子对此深恶痛绝，喊出“绝智弃辩，绝伪弃诈”。
然而鲜为人知的是，在这一种欺诈横行的社会中，却还有一段难得的“真友谊”。公元前627年秦楚正式结盟，公元前342年秦楚盟友关系的结束，结盟持续长达三百余年。那么，秦楚为何结盟三百余年，又为何关系破裂？
秦楚结盟的原因很简单，就是俩个倒霉孩子，在面对晋国时不得不抱团取暖。
齐桓公称霸时，楚国特别嚣张，不遵周天子命令，灭国绝祀无数，于是在管仲等治理下强大起来的齐国，就打出“尊王攘夷”的旗号，号召诸侯教训楚国。面对齐桓公的喊打喊杀，楚国只能承认错误，低调再低调。
与此同时，自齐桓公晚期起，秦穆公野心勃勃，也想参与中原争霸游戏，但秦国当时只是西部边陲小强，于是秦穆公计划与晋国结盟，以此参与诸侯争霸，历史上的“秦晋之好”战略目的就源于此。
齐桓公末期时，齐国爆发内乱，国力一落千丈，秦国、楚国打起了小算盘，八仙过海各显神通，都想尝一尝号令诸侯的霸主滋味。但让他们崩溃的是，齐国霸权才衰落十余年，在晋文公的带领下，晋国又崛起了，并在城濮之战中击败楚国奠定了霸主地位。秦穆公当时还与晋国交好，见到晋文公已经称霸，只能苦涩地笑一笑，接下来做晋国的小弟也不错吧。公元前627年，晋文公去世后，秦穆公觉得可以将手伸到中原尝试一下，就派百里奚之子孟明视等人率军偷袭郑国，后来被郑国弦高破坏，典故弦高犒师讲的就是这件事，于是秦军就改变计划，灭了晋国邻居滑国，这引起了晋国不满，统帅先轸率军在崤山（今河南省洛宁县东宋乡王岭村交战沟）隘道设伏全歼回师的秦军，俘虏秦军三帅，史称“殽之战”。
先后败于晋国的秦国与楚国，于是就走到了一起，联合起来对抗晋国。当然，这件事是相对弱小的秦国率先提出，殽之战后秦穆公立即将“秦攻鄀之战”中俘虏的楚将释放，然后两国正式结盟。
谈及春秋五霸，为何说晋国含金量最高？原因就在于面对秦楚，乃至还有齐国，晋国却一直牢牢占据霸主位置，将秦、楚、齐三国牢牢压制了百余年。反过来说，面对晋国百年称霸，秦楚只能抱团，否则无法应对晋国让人窒息的进攻。
到了春秋晚期，秦楚盟友关系得到一次升华。面对秦楚齐的三强挑战，晋国也吃不消，于是先是采取三驾疲楚之策，后又使用联吴制楚之策，不断削弱最大刺头——楚国的实力。经过数十年的努力，终于在公元前506年成功了，吴王阖闾率领弟弟夫概、伍子胥、孙武等攻入楚国都城，伍子胥鞭尸楚王，差一点就灭了楚国。这时，楚国使者泣血恳求秦国出兵，最终秦国派出3万多人帮助了楚国复国。如果没有秦国出兵，楚国即便不被灭国，国土与实力也必然都会大损。而一旦楚国实力大损，那么唇亡齿寒，在面对晋国时秦国将会更为艰难，所以秦国出兵也是帮自己。
晋国是成也三军六卿制，败也三军六卿制，这一制度激发了贵族的战争积极性，但也让卿位家族尾大不掉。长达百余年的争霸战中，晋国内部形成了韩、赵、魏、智等割据势力，晋国君王成了傀儡，最终在春秋战国之交爆发三家分晋，晋国解体为韩赵魏三国。
三家分晋之后，一国变成三国，秦楚两国可以松一口气了吧？让他们崩溃的是，中原地区又出现了一个超级强国。
战国初期，魏国魏文侯雄才大略，在李悝、吴起、西门豹等辅佐下，第一个开始变法图强，并建立强悍的魏武卒。尤其是装备精良的魏武卒，皆以重装步兵为主，简直就是无解的一支军队，《荀子·议兵篇》说：“魏之武卒以度取之，衣三属之甲，操十二石之弩，负矢五十，置戈其上，冠胄带剑，赢三日之粮，日中而趋百里。”魏武卒横扫四方，将魏国推上战国第一霸的宝座。
魏国后来的都城大梁，其实原本是楚国的地盘，就是在魏文侯时期打下的。公元前371 年，魏国攻占楚之鲁阳（鲁山县），接近楚国中心地带。可以说，楚悼王、肃王、宣王时代的最大敌人是魏国。不过，魏惠王上台之后，吴起遭到猜忌，于是离魏奔楚，在楚国开始“吴起变法”，大大增强了楚国实力，以至于一段时期内诸侯都畏惧楚国，因此楚国在魏国手上吃的亏不多。
与楚国相比，秦国可谓凄惨无比，被魏国打得狼狈不堪。吴起攻克秦国河西之地后，魏国就截断了秦国东进之路，还保持了对秦国的战略优势，于是秦国多次想要打下河西之地，却屡遭失败。所谓河西之地，先秦时代指黄河以西，北洛水以东的狭长区域，地跨陕北高原与关中平原，人口众多，农业发达，西为洛水，东为黄河，是秦国和晋国两个超级大国之间的重要战略根据地，在这里秦国和魏国先后发动五次大战，史称“河西之战”。其中在公元前389年，秦国派出50万大军攻打魏国西河郡，却被吴起用5万魏武卒打到崩溃，史称“阴晋之战”。
阴晋之战后，在公元前365年，魏国联合韩国、赵国攻打秦国，结果秦军节节败退，河西华阴、潼关、榆关，延安、灵宝都丢失。魏、韩大败秦军于洛南，兵指商州古道。眼看秦国危在旦夕时，楚宣王派兵十万，与秦国组成十八万联军，最终在洛南大败魏、韩联军，魏军败退潼关、安邑，韩军败退洛地三川，秦楚联军对抗三晋时取得了一次难得的大胜。吴楚之战中，秦国挽救了楚国一次，而三晋攻秦之战中，楚国挽救了秦国一次。
总而言之，在战国中前期，面对战国第一霸魏国，楚国得益于吴起变法，还能与魏国互有胜负，但秦国却被魏国打得没有还手之力，只占有陇山以东、洛河以西、秦岭以北的渭河平原，土地狭小，时刻面临着亡国危机。别看百年后秦国最终一统华夏，但在魏国强大时，秦国只能算二流国家，甚至差一点就被灭国了。
由于魏国的存在，秦楚联盟继续维持了下去，乃至为了拉拢秦国，楚宣王还将商州古道以北的广大地区送给秦献公。总之，这时尽管楚国还很强大，但单独面对魏国时并不占优，还需要秦国这位小弟。
但所谓“好战必亡”，魏国四处侵略他国，包括同为三晋的韩国、赵国都被它侵略过，结果终于遭遇了一次前所未有的惨败。公元前354年，魏国庞涓攻打赵国邯郸时，齐国孙膑围魏救赵，引诱庞涓轻骑突进，双方爆发了桂陵之战，齐国小胜一场，并俘虏了庞涓。公元前343年，魏国为了补偿在桂陵之战损失，发兵攻打韩国，孙膑奇谋迭出，在马陵之战中一举歼灭十余万魏武卒，杀死庞涓俘虏魏太子申。
经过秦、楚两国的反击，魏国又惨遭桂陵之战与马陵之战的惨败，国势一落千丈，已经无法对秦楚构成太大威胁，期间秦国也占领了河西之地。
魏国衰落之后，国际形势出现重大变化，秦楚二国没了强大外敌，于是二国领导人开始了新一轮博弈。在马陵之战第二年，秦国卫鞅（商鞅）趁机率领20万秦军出蓝关兵，夺取了楚国的丹凤和武关（少习关），并派大军驻守商洛、丹凤和武关，将整条商洛古道并入秦国版图。不过，楚国或许是念及盟友旧情，或许是战略重心在东北部，于是继续针对齐国与魏国，当时没有报复秦国，但秦国卫鞅偷袭楚国，实质上终结了持续三百余年的秦楚盟友关系，为后来楚国主动攻打秦国埋下伏笔。由于卫鞅攻下商於之地（“商”和“於”两地之合称），于是秦国就将这一块地封给卫鞅，因此卫国的鞅就变成了“商鞅”。
值得一提的是，商於之地的战略位置非常重要，该地位于秦岭南麓，是秦楚之间的交通要道，扼守武关之后，秦国退可守、进可攻，占据了战略优势。因此，后来秦楚为争夺商於，曾经在此展开多次拉锯战，不过大多以秦胜楚败而告终。
后来，楚国连败齐国与魏国之后，联合魏、赵、韩、燕攻秦，从此秦楚关系彻底破裂，两国进入对抗阶段。
综上可见，秦楚之所以成为三百余年的盟友，原因在于始终存在一个强大的外敌，而两国又没有什么根本利益冲突。尤为重要的是，在此期间两国君主始终头脑清醒，没有破坏盟友关系，并彼此挽救了对方一次，否则秦国或楚国可能早就灭亡了。
然而，当强大外敌不存在，以及秦国国力上升之后，两国盟友关系也就走到了尽头，立即由盟友变成敌人，这就印证了近代西方名言——“国与国之间，没有永恒的朋友，只有永恒的利益”！
参考资料：《史记》、《战国策》、《左传》等
