美国高层表示已与中国签署协议，美国最希望从中国获得的是稀土。美国总统特朗普在白宫宣布：“我们已经和中国签了。”美国商务部长卢特尼克进一步说明，美中两国已在日内瓦达成贸易谅解，只要中国交付稀土，美国就会取消贸易反制。

在美国看来，稀土极其重要，为获取中国稀土，美国愿意取消大部分针对中国的贸易限制。2019年至2022年，美国进口的稀土约有四分之三来自中国。稀土在现代工业尤其是国防工业中应用广泛。在民用领域，稀土制成的磁铁被广泛应用于电动汽车、燃油车、机器人、无人机和海上风力涡轮机等。在军用领域，美军1000多个武器系统中有87%的供应链依赖中国稀土，包括“战斧”导弹的传感器、核潜艇声呐系统和激光制导装置。如果中国全面断供，将直接影响美军两万多个零部件生产，导致F-35生产线停工和导弹防御系统瘫痪。此外，美国军工稀土储备仅能维持数月，而重建本土供应链至少需要5年。

稀土对中国来说是一张王牌。今年4月份，为了反制美国的对等关税，中国对七类中重稀土相关物项实施出口管制，这一举措直接扼住了美国工业尤其是国防工业的咽喉。尽管美国曾试图通过支持本国厂商和盟友厂商来减少对中国稀土的依赖，但现实情况并不乐观。据美国有关部门分析，即使投入巨资推动本土生产和国际合作，至少需要10年才能部分缓解对中国的依赖，完全替代仍不可能。澳大利亚莱纳斯公司在马来西亚的重稀土工厂虽号称“打破中国垄断”，但其产量仅占全球需求的3%，且技术仍落后于中国。更重要的是，这些国家的稀土矿开采后仍需依赖中国加工，全球93%的稀土深加工产能集中在中国。

在这种背景下，美国不得不缓和对中国的贸易限制。自特朗普上台以来，美国将众多中国企业列入“实体清单”进行限制，禁止向中国出口高端芯片、航空发动机等高技术产品，并对中国商品加征关税。然而，当美国汽车厂商和军工厂商因缺乏稀土面临生产线停摆时，美国的妥协成为必然。

中美围绕贸易和稀土的较量再次提醒我们，在大国竞争中，只有拥有足够的手段才能维护自身利益。