罗忠福出生于一个经商世家，他的爷爷曾经是贵州当地最成功的商人。不过后来罗家的资产被没收了，于是罗忠福家就开始家道中落。罗忠福小时候生活很惨，长大后又去插队。后来罗忠福就开始做小买卖，之后他就在贵州开了一个沙发作坊。几年之后，罗忠福已经积累了10万元的资产。

当时万元户都少见了，别说是身家10万元了。1979年的时候，罗忠福开始走大运了。之前罗家被没收的财产都还给了罗忠福。罗忠福收回了天府别墅跟几十万元的家产。80年代初期的时候，罗忠福开了一个家具工厂，之后又开了一个服装店。罗忠福的生意蒸蒸日上。

罗忠福的妻子为了支持罗忠福也把银行的工作给辞掉了。夫妻两个人一起努力，事业发展得更快了。80年代末的时候，珠海建立了经济特区。罗忠福发现自己人生的机会来了，于是他卖掉了贵州的全部资产，带着100万去了珠海。

罗忠福先是在珠海倒卖家电。不过这些都是小打小闹而已，1988年开始公开拍卖土地，罗忠福意识到发大财的机会真的来了。于是罗忠福跟自己在美国的妹妹借了1大笔钱。罗忠福一口气买下了珠海的4块土地。这些地皮后来升值，罗忠福赚到了上千万的利润。罗忠福也开始进入了地产的市场。

为了炒卖地皮，罗忠福于是开了一个典当行。其实罗忠福的爷爷当年就是开当铺生意的，罗忠福搞起来也算是驾轻就熟了。罗忠福这个典当行是当时珠三角的第一个典当行。罗忠福当时的目的就是利用这个典当行来敛财。罗忠福用借别人的资金来炒卖地皮。很快他的典当行的资金规模就已经做到了上亿了。

1989年珠海的地产泡沫破裂。罗忠福却大胆吃进了一块地皮。这块地皮在罗忠福手里拿了3年。1992年珠海地产大热，当时史玉柱也开始计划兴建全国第一高楼巨人大厦。罗忠福把地皮卖掉，竟然获利几个亿。不久之后，福海集团正式成立。

罗忠福在珠海开酒店，搞房地产，生意做得风生水起。1994年跟1995年罗忠福两次登上内地首富的宝座。罗忠福当时赚钱的速度确实惊人。罗忠福当时开发了一个高端的别墅项目，这些别墅在香港发售，一个礼拜就赚到了7000万，而且全部是现金。

后来罗忠福又在珠海买下了一些烂尾别墅，改造成了亚洲最大的养老社区。这个项目同样取得了巨大的成功。罗忠福的成功，主要是利用那个时代的机遇。在成功积累了第一桶金之后，他并没有把公司转向现代经营的方式。这让他在2000年之后，发展逐渐走下坡路。

其实在2000年的时候，罗忠福的财富排名已经在全国的28名。不过几年之后，罗忠福就开始债务缠身了。罗忠福靠地皮起家，也是因为地皮而失败。随着地产市场的稳定，罗忠福已经没有一夜暴富的机会。

罗忠福在贵州投资的养老项目，又因为资金断裂跟侵占土地的问题，而最终导致罗忠福被判入狱十年。如今罗忠福也已经出狱，不过他已经一无所有了。

第一个内地的首富，30年前炒地皮赚数亿，后欠下一身债还入狱10年，其实罗忠福已经很难东山再起了，因为如今的时代已经不是他所熟悉的了。