当时留学德国的中国人，大部分都是民国高官或大财主的子女，他们来德国留学的目的是镀一层金。所以这群人压根不会去学校好好听课，而是整天三五成群的打麻将，或是逛街，各种吃喝玩乐；季羡林和他们不一样，出生平民凭借优异成绩考到德国的他，非常不喜欢和这些纨绔子弟在一起

擦鞋的德国人

哥廷根大学

1935年底，季羡林离开了柏林，前往了一个叫哥廷根的小城。哥廷根是一个位于德国中部，人口只有十多万的小城，但来这里读书的大学生有三万多，是一个典型的大学城；季羡林写道虽然这座城市的学术氛围很浓厚，但当时纳粹党卫队和冲锋队的人随处可见

作为这个城市唯一的中国人，党卫队和冲锋队并没有将季羡林怎么样，因为德国纳粹政府和当时的中国国民政府关系还算好。另外季羡林在德国说话办事也很小心，和别人交谈时从不谈政治，党卫队和冲锋队也就没有理由对他做什么

这得益于季羡林的一位老师，他在季羡林出国前，警告过他德国是一个法西斯国家，到了那边一定要谨言慎行，不要对政治发表意见；所以尽管季羡林反感希特勒的种族主义，但寄人篱下的他敢怒不敢言。1937年季羡林留学期满，打算回归祖国，可那一年爆发了卢沟桥事变

纳粹冲锋队

卢沟桥事变

很快侵华日军占领了北平和聊城，一个季羡林留学前的学校清华大学所在地，一个他的家乡。清华的师生紧急后撤，和他中断了联系，在那个混乱的环境下，季羡林也联系不上他的亲人，不知道国内具体什么情况；抗战爆发后德国也停止了前往中国的火车和飞机，季羡林无法回国只能留下

同年季羡林兼任哥廷根大学的汉学讲师。二战爆发后，盟军的飞机频繁飞向德国上空投掷炸弹，由于当时的技术比较低，盟军的炸弹只能炸毁德国建筑的上面两层，对下面的建筑伤害性很小，加上德国早就建好了防空洞，盟军的飞机无法对德国造成重大打击；季羡林写道德国因此嘲笑盟军的飞机是纸糊的

炸弹是木头做的，夸耀德国的防御则是铜墙铁壁。哥廷根是个小城，最初没有盟军的飞机光临，但随着德国的大城市被炸遍，哥廷根这样的小城就难以幸免。季羡林写道，防空警报一响所有人都涌向防空洞，一待就是很久，人们在里面忍受饥寒交迫，情绪十分低迷；德国政府为了安抚人心会给他们补给

盟军轰炸德国

德国防空洞

补给主要是咖啡豆和其他的一些东西，而包括季羡林在内的外国人，德国政府不会准备任何东西，需要自己准备好，当空袭发生时带入防空洞。苏德战争爆发后物资紧张，好的面包会被送到前线供德军食用，民众食用的面包则不知道掺了什么东西，不仅有股臭味吃了肚子还容易胀气，放屁声还此起彼伏

可见这种面包的质量。随着战争越来越不利于德国，人们的生活标准直线下降，长期吃不饱饭的德国人日渐消瘦；哥廷根大学的男生也都被召入军队，只剩下女生和不是德国人的季羡林，后来哥廷根的男人逐渐多了起来，但都是在战场上被打成伤残回来的

季羡林写道，如果你当时走在哥廷根的街上，放眼望去都是缺胳膊少腿的伤兵，听到的都是哀叹声。1941年中国加入盟军，纳粹政府开始迫害在德华人；同年盖世太保对汉堡市的唐人街展开突袭，逮捕了130个中国人，他们被捕后护照和钱财都被没收，自身也遭受虐待，其中一部分人后来被丢到了集中营

二战德国伤兵

有17个国人在集中营，因为过度的劳累和被虐待而死。季羡林运气好一点，那时候的哥廷根只有伤兵，加上他听从老师的建议，说话做事非常谨慎，就像个小透明一样，自始至终没什么人找他的麻烦。1945年纳粹到了最后的时刻，无论白天还是黑夜，盟军的飞机轰炸德国如入无人之境

在德的人们时刻处于危险之中。季羡林写道，这个时候的德国人对战争已经麻木，即使所在城市即将被轰炸，他们也不会惊慌失措，只是在盟军的飞机飞临上空时，找个屋檐躲躲，就像避雨一样；当飞机飞走后，他们该干什么干什么。季羡林写道，回想这个时候自己仿佛处于地狱，吃不饱还随时可能被轰炸

好在不久盟军攻入了哥廷根，作为盟国主要成员之一的中国国民，季羡林终于不用挨饿了，还吃上了牛肉罐头。1946年2月8日，季羡林从德国坐车前往法国，在法国东南的马赛城上了船，经过多日的漂流后，他终于回到了阔别已久的祖国，在中国香港下船坐车回到内地

在这本书的最后，季羡林先生说“这场战争就像一场梦，来的轻率去的飘忽，但过程非常难受”