紧那罗，梵语Kinnara，意为“音乐天”、“歌神”，“乐神”，是佛教“天龙八部”之一。

紧那罗具有美妙的歌喉，善唱美妙的歌声，并擅长跳舞，他经常为天帝执持预期，演奏歌舞，在众多的佛教经典中都列有其名。由于他们头上长了角，似人非人、似天非天，令人疑惑不定，又被叫做“人非人”、“疑神”，这在《华严经·探玄记》有记载。

紧那罗原本是印度神话中的神，后被佛教吸收为护法神，经中说诸天在举行法会时，就是由紧那罗担任音乐演奏的职责，所以他是天界演奏音乐的天神。紧那罗有美妙的声音，又能作歌舞，但其形象却颇怪异。紧那罗有男女之分，男紧那罗马头人身，擅长唱歌，而女性则相貌端庄，能歌善舞，常嫁给乾闼婆为妻。

在许多大乘佛经中，紧那罗中常列席与佛陀的说法会中，并以歌伎舞乐来供养赞叹佛头。例如八十卷《华严经》中就列有善慧光明天紧那罗王，妙华幢紧那罗王、种种庄严紧那罗王、悦意吼声紧那罗王、宝书光明紧那罗王，见者欣乐紧那罗王、最胜光庄严紧那罗王、微妙华幢紧那罗王、动地力紧那罗王、摄伏恶众紧那罗王等十位紧那罗王，与无量紧那罗众一同前来参加华严法会。他们各自征得一种解脱法门，皆勤精进，观一切法，心恒快乐，自在游戏。

很多佛教徒，都听说过“大树紧那罗王菩萨”，但又不了解“大树紧那罗王菩萨”，其实大树紧那罗王菩萨也是佛教的护法神之一，专门管理厨房。

关于他有一个非常盛行的传说，相传有一座寺庙遭到了强盗的抢劫，眼看到场就要出事了，这是厨房里出来一位烧火做饭的师傅，拿了一把大铲子出来，把强盗都赶跑了，寺里的人都没有见过这位做饭的师傅，正欲追时，这位师傅却不见了踪影，大家认为是紧那罗王菩萨的化现。但也有佛经中说，紧那罗是观世音菩萨为济度众生而示现的化身，在观音菩萨示现的三十二种化身中，说第二十九个应现化身就是紧那罗