总而言之，前二种说法可以合而为一，几位始祖同为一个系统，颛顼、皋陶、利贞、老子前后一脉相承，为历代主流的正统观点，得到广泛信从，然而是利贞还是老子为李姓的得姓始祖还存在争议。第三到六种说法，均可归于后起李姓，并非李姓渊源，只能视为李姓的繁衍和发展。第七种说法文献无徵，可置而不论。由于唐朝大规模赐姓等原因，可以说在中华姓氏中当今李姓的血脉是相当庞杂的，但姓氏作为一种文化符号，讲究的是一种文化上认同，李姓虽然血脉庞杂，但从文化认同上却相当一致，因为唐代经过官方确定的李姓祖系，千百年来得到天下李姓的普遍认可。

由此可见，纷乱的李姓起源可归纳为一脉，即：远祖颛顼，血祖皋陶，得姓始祖利贞或者老子。

远祖颛顼

李姓远祖颛顼是中国著名的“三皇五帝”的“五帝”之一，所谓五帝指的是黄帝、颛顼、帝喾、唐尧、虞舜。颛顼高阳氏本姬姓，是轩辕黄帝的孙子，昌意之子，帝尧的三代祖，帝舜的七代祖。颛顼生于若水（今四川省渡口一带），其母女枢是蜀山氏之女，因感瑶光而生。颛顼10岁而佐少昊，20岁即君位，因最初建侯国于高阳（今河南杞县），所以称高阳氏。后迁都于帝丘（今河南濮阳西南），是一位很有作为的古帝王。

血缘始祖皋陶

李姓血缘始祖皋陶又作咎繇，字庭坚，为东夷部族首领，活动中心在偃（奄），即今山东省曲阜市。帝舜任命皋陶为“大理”，也叫作“士”，即掌管司法的长官。皋陶以善理刑狱而著称于世，使天下人心信服，社会秩序稳定。皋陶死后，葬于安徽六安。皋陶的后代被封“于英、六，或在许”，英即古蓼国，在今河南固始县；六在今安徽六安；许在今河南许昌。

得姓于利贞

宋欧阳修《新唐书·宗室世系表》云：“李氏出自嬴姓，帝颛顼高阳氏生大业，大业生女华，女华生皋陶，字庭坚，为尧大理。生益，益生恩成，历虞、夏、商，世为大理，以官命族为理氏。至纣之时，理徵字德灵，为翼隶中吴伯，以直道不容于纣，得罪而死，其妻陈国（在今河南淮阳）契和氏与子利贞逃难于伊侯之墟，食木子得全，遂改理为李氏。利贞亦娶契和氏女，生昌祖，为陈大夫，家于苦（hù）县（今河南鹿邑县）。生彤德，彤德曾孙硕宗，周康王赐采邑于苦县。五世孙乾，字元果，为周上御史大夫，娶益寿氏女婴敷，生耳，字伯阳，一字聃，周平王时为太史。其后有李宗，字尊祖，魏封于段，为干木大夫。生同，为赵大将军。生兑，为赵相。生跻，赵阳安君。二子曰云，曰恪。恪生洪，字道弘，秦太子太傅。生兴族，字育神，一名汪，秦将军。生昙，字贵远，赵柏人侯，入秦为御史大夫，葬柏人西。生四子：崇、辨、昭、玑。崇为陇西房，玑为赵郡房。”

但对李姓起源这种正统的说法历代也有不同的意见，郑樵在《通志》中就对这种说法有所怀疑：“臣谨按：李氏，梁武昭王有国二十年，高祖有天下三百年，支庶既繁，子孙必众，然谱牒之议，纷纷不知何始，以理官为氏，以食木子又为李氏，此何理也？以官为氏者，容有此理，以食木子为氏而取理同音者，无是理也。今不得其始，故从理说，实在官列。”郑樵对李氏起源虽然有所怀疑，但他也没有别的依据，也只好照录旧说。

家谱又称“家乘”，即一个家族的历史之义，中国历代家谱资料十分浩繁，但由于编写者水平高下不一，编写家谱又有攀附显贵的流弊，加以历代传抄错误迭出，因此家谱材料往往被视为野史，其史料价值与可信度并不高。象李姓的家族谱系在正史中被详细记述的情况并不多见，李延寿在《北史》中开其先，欧阳修、宋祁在《新唐书·宗室世系表》和《宰相世系表》中继其后，异口而同声，言之凿凿。这些记载应该是来自唐初李世民组织撰写《氏族志》时，对李姓姓源世系所作的全面细致的研究和考订。虽然可能有杜撰媚时之嫌，然而连宋代的大学者郑樵尚且找不到反驳的证据，虽有所怀疑，仍从其说，后代学者见到的史料肯定没有唐宋史家见到的史料更多而且可信，因此，唐宋史家的主流观点是值得信从的，后世各地李姓族谱也多从此说。

唐宋史家关于李姓姓源世系的观点主要出自李延寿《北史·序传》、林宝《元和姓纂》、欧阳修、宋祁《新唐书·宗室世系表》、郑樵《通志·氏族略》、邓名世《古今姓氏书辨证》等书，虽小有差异但大体一致，可通俗地表述如下：

李姓出自中国一个十分古老的姓――嬴姓，颛顼帝是其远祖，颛顼帝后，三世而生皋陶，皋陶是尧帝的司法长官，官名叫“大理”，此后，李姓经历夏、商、周三代，历代都任大理之职，因此就以官名为氏称“理氏”。到了商纣王时，皋陶后裔理徵，任翼隶中吴伯（掌管一州的长官），为人耿直，对于商纣王的种种无道之举犯颜直谏，得罪了暴君，惨遭杀害。理徵的妻子契和氏是陈国（今河南淮阳）人，她听到丈夫被害的消息后，便带着幼子利贞慌忙出逃。他们先逃命到今河南西部伊河流域的伊侯故城，此时母子俩饥渴难耐，奄奄一息，幸而在这片废墟的果树上还残存一些果实（即木子），母子俩借以充饥，靠这些野果保全了性命。后来契和氏带着儿子辗转回到娘家所在的陈国，在临近淮阳的今河南鹿邑县一带定居下来，为了感激“木子”保命之恩，同时为了躲避纣王的追杀，自理利贞开始将“木”与“子”上下组合起来成为“李”，作为自己的姓氏，改“理氏”为“李氏”，称李利贞。李利贞的十一世孙就是老子李耳，老子的直系后裔李昙有四子，其中李崇居陇西，成为陇西李氏的始祖；李玑居赵郡，成为赵郡李氏的始祖。陇西和赵郡这两个郡望是李姓最早最著名的郡望，此后天下李姓均由此分衍而出。

据此可知，李姓的得姓始祖是商末周初的李利贞，发源地在今河南鹿邑县，自得姓至今已有三千余年的历史。

关于李利贞，文献或作“利真”、“利正”，有关他的记载不多，只知道他生于商末周初，父亲是商纣的大臣理徵，母亲是陈国的契和氏，他随母亲逃难食木子得全后定居于今河南鹿邑县，也娶母亲娘家契和氏女为妻，生子叫李昌祖，任陈国大夫，仍住在苦县。李昌祖的儿子叫李硕宗，在西周康王朝做官，周康王将苦县赏赐给他作为封地，李硕宗的五世孙叫李乾，字元果，西周末年官至上御史大夫，他娶益寿氏之女婴敷为妻，生子名李耳，就是闻名千古的著名思想家、道家学派的创始人老子。

得姓于老子

然而历史上还存在着另一种观点，认为李姓得姓于老子：《广韵》摘录汉代应劭所著《风俗通·姓氏篇》云：“李氏，李伯阳之后。”伯阳是老子李耳的字。

唐司马贞《索引》注《史记》曰：“葛玄曰：‘李氏女所生，因母姓也。’又云：‘生而指李树，因以为姓。’”

宋王应麟的《姓氏急就篇》也说：“老聃生而指李树，因以为姓。”

清张澍《姓氏寻源》曰：“理、李字古通用。老子因祖为理官，以为姓，余说皆非。”

民国臧励和《姓氏考略》亦云：“李、理古字通，老子因祖为理官，以为姓。”

分析以上诸说，可归纳为两种：其一，李姓因老子生而指李树，因以为姓。这种说法历来被视为妄说；其二，老子祖为理官，因李、理古字通，老子因改“理”为“李”，以为姓。李姓得姓于老子，不仅唐代有这种说法，说明在唐代，李姓来源于“食木子得全”的利贞和“生而指李树”的老子，是两说并存的；而且早在汉代，应劭在《风俗通》中就认定老子为李姓的始祖。

《国语·郑语》中的祝融之后八姓、《晋语·四》中的黄帝之后十二姓、以及《左传》所载的西周二十姓，都未见李姓，所以《姓解》说：“周之前未见有李氏。”李姓最早见诸文献的是汉司马迁所著的《史记》，《史记·老子韩非列传》载：“老子者，楚苦县厉乡曲仁里人，姓李氏，名耳，字聃，周守藏之史也。”老子李耳是正史立传的李姓第一人，由此看来，说老子是李姓的得姓始祖，在文献上是站得住脚的。

无论是唐代的官修谱书，宋明以来的私撰家谱，还是唐宋以降的姓氏书籍，都把李耳和颛顼、皋陶建立起直系的血缘关系，视李耳为李姓的共祖，这与唐王朝崇信道教也有直接关系。李渊在隋末起兵于晋阳，进军关中，道士岐平定、张实、焦子顺向李渊陈说符瑞，说他圣德感天，当为天子。唐武德三年（620）有一个叫吉善行的人上奏，说他在浮山县（今属山西）东南羊角山见到了一位骑白马穿素衣的白胡子老头，说自己是当今皇帝的祖先太上老君，托他转告皇帝，年内就可平定王世充，李姓子孙从此可长有天下。李渊于是改浮山县为神山县，羊角山为神角山，在山上修建了兴唐观，塑造了太上老君像。从此唐王朝奉李耳为祖宗，成为老子的后裔。李姓经过唐代300年空前的繁衍发展，天下李姓为了攀附当朝皇室显贵，纷纷祖述老聃，所以，经宋元明清数朝，不奉老子李耳为祖的李姓已不多见。老子最终成为天下李姓的共祖，与颛顼、皋陶一起成为李姓族群认同的标识。

祖地：

鹿邑

鹿邑所以县名鹿邑，是因其地古时草茂林密，麋鹿经常出没其间，鸣叫不已，故其地初叫“鸣鹿”，后称“鹿邑”。又因为是老子的诞生地，所以又称“真源”、“仙源”。

鹿邑还是中国第一大姓——李姓的发源地，是全球李姓华人寻根问祖的胜地。