基因在很大程度上决定了胎儿的发育情况。胚胎组织里指尖干细胞的结块被称为掌垫（volar pad），不同基因导致的掌垫大小和方向差异是形成指纹的基础。

掌垫上的皮肤生长时，由于表皮的生长速度较慢，不断受到真皮和皮下组织的挤压，一些真皮组织向表皮凸起，逐渐产生了凹凸不平的脊纹。

指尖顶部、中心和底部生成的脊纹相互碰撞，便形成了完整的指纹。这个过程中的随机性很强，胎儿在子宫中的位置、手指朝向等因素都会影响脊纹的生长，而脊纹生长的时间、角度、位置稍有改变，最终的指纹图案就可能出现较大的差异，因此就连基因高度相似的双胞胎，指纹也不可能完全一致。

据测算，两人拥有雷同指纹的概率低于640亿分之一。截至目前，世界上还没发现完全相同的两枚指纹，包括同一个人每根手指上的指纹。

也就是说，每个人的指纹都是专属于自己的标识。普通的破皮对它毫无影响，除非伤口达到1毫米深、范围也比较大，不然愈合后指纹都会长回原状。

不止人有指纹，黑猩猩、考拉等习惯爬树的动物也有，指纹能加大抓握时的摩擦力，还能帮助增强触觉。但人类的指纹多了一层身份识别的功能。比如，警方可以根据遗留在犯罪现场的指纹痕迹精准定位凶手。

手指皮肤会分泌汗液等物质，一旦接触物体，这些分泌物便以指纹的图案附着其上，尽管汗液容易蒸发，皮脂和人体脱落的细胞依然会残留在物体上，留下肉眼难以发现的痕迹。

最易残留指纹的是平滑无孔的表面，刑侦人员会将粉末撒在表面，待指纹显现后再用特制的胶带粘下来。形状、环境、材质差异，也会增加采集指纹的难度，刑侦人员会根据具体情况升级手段，让指纹显影。

提取到指纹后，下一步便是跟数据库中的指纹信息匹配，通常不需要对比整个指纹，而是用一些关键的特征点，比如纹路出现分叉、断点、终止的地方等等。每一枚指纹上平均有上百个特征，法医学上判定两个指纹匹配，需要30个以上特征相符。

而常见的手机指纹解锁并不需要如此精准，为了方便用户使用，往往指纹局部匹配就可解锁。智能产品主要通过光线反射、电容传感和超声波这三种方式，来提取和识别指纹特征：

第一种是将光源照射到指纹上，接收反射光来获取纹路，如果手指上沾了灰，识别可能会出错；

第二种的原理是指纹凸起/凹陷的地方和电容极板的距离不同，导致电容量出现差异，电容大的是凸起纹路、电容小的是凹陷纹路，但如果手上有水，水也能导电，就会影响识别；

第三种则是通过超声波的反射信号获取指纹图像，皮肤上的脏东西对超声波取像的影响不大，因此采集到的图像更准群。

随着指纹识别技术的发展，用指纹来识别身份的场景越来越多。指尖出现哪款图案虽不会决定命运，但对日常生活来说已是必不可少，这样看来，指尖的“斗”确实作用不小，你的手上有几个？