屋檐上的千年印章，瓦当——檐端藏万象，方寸见古今。

一方青瓦，半轮明月，静静诉说着华夏建筑的千年故事。在中国传统建筑的屋檐之上，瓦当犹如一枚枚精致的印章，既守护椽木免受风雨侵蚀，又以精美的纹样展现古人的审美追求。《辞海》中对瓦当有解释：“当，底也，瓦覆檐际者，正当众瓦之底，又节比于檐端，瓦瓦相盾，故有当名。”宋代《营造法式》中称瓦当为“华头筒瓦”。这些建筑构件承载着中华文明的独特记忆。

庄子的“道在瓦甓”这句话，在古老的瓦当艺术中得到了完美诠释。当我们仰望传统建筑的屋檐，那些静默千年的瓦当正诉说着中华文明的世代传承。

瓦当又称“瓦头”或“勾头”，是中国古建筑屋檐顶端用于椽头遮朽的圆形或半圆形陶制构件。西汉司马相如在《上林赋》中描绘长安上林苑建筑“华榱璧珰”，其中“珰”即指瓦当。从西周素面瓦当到汉代四神瓦当，从“长乐未央”的吉祥祈愿到“维天降灵”的美好理想，每一枚瓦当都是一页凝固的历史。“秦砖汉瓦”一词概括了秦汉时期砖瓦的特点，也成为这一时期建筑文化的代名词。

人类建筑史是一部不断超越的史诗。从穴居到半穴居，再到地面建筑，我们的祖先始终在寻找更完美的栖居方式。中国是世界上最早发明并使用瓦的国家之一。文献记载最早的瓦产生于夏代，《古史考》载：“夏世，昆吾氏作屋瓦。”考古发现中，仰韶时代晚期（4500—5000年前）的陕西西安马腾空遗址就发现了筒瓦形器物。随着先民对中国土木结构建筑中瓦的不断总结，瓦当应运而生。

最早的瓦当发现于龙山文化时期（4500年前）陕西延安芦山峁遗址。但瓦当大量使用还是在西周时期，在陕西西安、宝鸡一带的西周宫殿及宗庙建筑遗址中，均发现了瓦当。陕西扶风、岐山的周原遗址出土了早期的素面瓦当，这些朴素的建筑构件开启了瓦当艺术的千年传奇。

瓦当艺术的发展映射着中华文明的演进轨迹。西周时饰重环纹，后来出现绳纹、饕餮、云山、卷云、树林、动物、龙凤纹等。秦代的瓦当以图案和动物纹饰为主，七雄各自使用的瓦当各具特色，这种多样化的发展局面使得瓦当艺术迎来了第一个鼎盛发展阶段。山东齐国故城遗址的树木双兽纹半瓦、河北燕下都遗址的饕餮纹半瓦、陕西秦都雍城遗址的动物纹圆瓦各领风骚。秦都雍城动物纹瓦当上的鹿、豹、虎、雁折射出早期秦人的游猎生活，这里出土的虎噙燕纹瓦当堪称战国瓦当的杰作，猛虎衔燕的生动造型展现了秦人雄浑的艺术风格。

汉瓦当在使用的广泛性与艺术性方面都迈向黄金时代。文字瓦当和四神瓦当较为流行。汉长安城遗址出土的“四神瓦当”堪称典范——青龙、白虎、朱雀、玄武分别镇守四方，构图雍容堂皇，制作精工细致，艺术水准极高。十二字瓦“维天降灵 延元万年 天下康宁”是瓦当之中字数最多的一种，十分稀少。

瓦当的制作工艺在秦汉时已经非常成熟。西安西郊三桥街南的秦汉古建筑群遗址中，曾发现了九座汉初的宫瓦窑址。从遗存的大量筒瓦、瓦当、瓦范以及制陶工具看，秦及汉初是先造瓦心，与筒瓦套接切割，边轮也随之形成。文字瓦范的凹槽一般作半圆或菱形状，不仅利于瓦当脱落，而且使文字更加清晰立体。

东汉以后，瓦当艺术走向程式化。魏晋南北朝至隋唐时期，受佛教文化影响，莲花纹与兽面纹瓦当大行其道，其他图案瓦当逐渐退出历史舞台。唐代两京地区的瓦当绝大多数都是莲花纹，且版式极多，质地精细、充盈饱满的莲花瓦当反映了盛世大唐的自信与繁荣。宋元明清时，瓦当艺术虽不断世俗化，但失去了秦汉雄风的强劲与冲击力。

瓦当对研究古代的历史地理、思想意识有重要学术价值。1982年在凤翔长青乡发现的“蕲年宫当”解开了曾影响秦国命运的秦惠公所建蕲年宫的地理之谜。瓦当也反映着古人的习俗喜好。“长乐未央”寄托着古人对美好生活的向往，“汉并天下”彰显着帝国自信，“日入百金米千石”则反映了当时的经济繁荣。

西汉出现并盛行的文字瓦当，遒美而多变，尽显书法艺术。汉代工匠在瓦当的扇形空间里，将篆书演绎得出神入化。“永受嘉福”的圆润流畅，“与天无极”的雄浑大气，“众芳芬苾”的秀美端庄，瓦文极富意味，刚柔曲直与方圆疏密等篆法变化丰富，凝聚着古人的智慧与匠心。

在岁月更迭和时光荏苒中，瓦当已经远远超出建筑物附丽品的地位，成为独具一格的艺术精品。它显示出我国古代人民的聪明才智和艺术创造的杰出能力，是我国古老文化历史的见证。

如今，这些古老的建筑元素正以崭新姿态回归现代生活。在国家大剧院的金属幕墙上，云纹瓦当元素若隐若现；在文创领域，四神瓦当化身为精美的书签、丝巾；在数字艺术中，动态的瓦当纹样讲述着跨越时空的文化故事。

位于曲江新区的西安秦砖汉瓦博物馆里，各种纹饰的瓦当，各成系列，古朴典雅，形态生动，美观和谐，体现出中华民族的审美情趣和隽永的艺术魅力。镇馆之宝为“天人合一”瓦当，由“金乌神鸟”“玉兔蟾蜍”和“益延寿”三枚瓦当组成，出土于西安市北郊汉长安城遗址，寓意“日月同辉、天人合一、多福长寿益延年”。三枚瓦当直径22厘米，为汉瓦中罕见巨制，边轮有纹、当面外围饰连珠纹，为汉代皇帝祈福所用的宫殿建筑用瓦。

传统不是守住的炉灰，而是传递的火焰。瓦当是实用与审美的完美结合，提醒我们传统建筑元素完全可以与现代设计相得益彰。瓦当虽小，却是读懂中国文明史的一把钥匙。从先秦宫殿到现代建筑，瓦当始终静默地见证着中华文明的传承与创新。当我们在古建屋檐下仰望这些历经沧桑的瓦当时，仿佛能听见历史的回声——它不仅是物质的遗存，更是文明的延续，这或许就是传统建筑动人的魅力。