中国在稀土领域的全球主导地位一直是美国的心病。尽管过去十多年里，美国政府试图改变这种依赖，但成效甚微。

2010年中国对日本实施稀土禁运令后，美国意识到对中国稀土供应的依赖可能带来的风险。然而，在过去的15年中，美国在政策制定和产业发展上进展缓慢。由于环境法规限制以及成本和市场因素，美国企业不愿投资稀土产业，导致美国至今在稀土加工和磁铁生产方面仍高度依赖中国。

2010年的中日东海撞船事件后，中国对日本实施了为期七周的稀土出口禁令，这一举措震惊了世界。禁运结束后，中国加强了对本国矿产资源的控制。稀土被广泛应用于各种工业产品，特别是电动汽车、燃油车、机器人、无人机、海上风力涡轮机、导弹、战斗机等。这些应用中的稀土磁体虽然体积小，但磁力是传统铁磁铁的15倍，是一种廉价且关键的部件。

这次禁运警示了全世界，尤其是日本和美国这两个中国稀土金属的最大客户。两国都制定了减轻对中国依赖的计划。日本开始储备稀土库存，并从澳大利亚获取矿产资源。而美国在稀土金属加工方面仍几乎完全依赖中国，汽车制造商、航空公司和国防承包商因此处于弱势地位。

美国政府未能找到替代方案来摆脱对中国稀土供应的依赖。卡内基国际和平基金会的关键矿产专家米洛·麦克布莱德指出，稀土是“最具战略性的矿产”，但在解决稀土尤其是稀土磁铁依赖中国的风险方面，美国决策者几乎无所作为。

2010年，一家日本企业在响应美国政府号召的情况下，在美国本土建造了一家稀土磁铁工厂。但由于美国公司不愿意支付额外费用，最终这家工厂被迫关闭。目前，美国唯一运营的稀土矿位于加利福尼亚州的芒廷帕斯，其运营商MP材料公司计划在今年年底在得克萨斯州的一家工厂逐步提高稀土磁铁的商业产量。然而，即使满负荷运转，该工厂一年的产量也仅相当于中国一天的产量。

与磁铁生产一样，美国的稀土开采之路也充满挑战。从1965年到1995年，芒廷帕斯矿曾是世界上主要的稀土供应商。但随着1995年中国向全球市场大量出口低成本稀土，加上加州环境法规日益严格，该矿于2002年关闭。8年后，芒廷帕斯矿启动了一项15亿美元的升级项目，直到2017年才恢复开采，但仍需将矿石运往中国进行精炼。现在，该矿才开始精炼大部分产品。

在美国开设一座稀土矿需要长达29年的时间。由于种种原因，很少有美国公司愿意在稀土领域进行大量投资，担心会面临与中国低价产品的竞争。曾在奥巴马政府负责关键矿产政策的大卫·桑达洛表示，美国公司一直不愿冒险。

中国政府近期对钐、钆、铽、镝、镥、钪、钇等7类中重稀土相关物项实施出口管制措施。此举旨在维护国家安全和利益，履行防扩散等国际义务。行业专家预测，随着中方进一步收紧出口管制，美国防务企业可能很快面临成本飙升的困境。