教育部近日公布，今年高考报名人数为1335万人，比去年的1342万略微下降7万人，这是自2018年以来首次出现下降。2025年高考考生主要对应的是2006年和2007年的新生儿。2007年出生人口数量为1594万，比2006年增长了10万，但为何考生数量会下降呢？这不能简单以数字对比来解释。例如，2007年年底出生的孩子，在入学时间上可能会适当延后。此外，西部多个省市新高考政策落地，考试变化导致复读生减少也是一个因素。在高考报名人数已达1300万规模的情况下，这点差距可以忽略，基本保持平稳。

回顾近20年全国高考报名人数，2008年达到1050万后，连续5年下降至2013年的912万，此后进入缓慢增长周期。2018年后，高考报名人数显著增长，特别是2022年与2023年分别较上一年度大幅增长115万人与98万人，2024年高考报名人数达到1342万人。这种显著增长并非适龄人口的变化，而是受教育权利扩大的结果：高中教育普及和中等职业教育升学途径的打开。目前，全国高考报名人数不仅包含普通高考报名人数，还包含了大量参加中职单招（职教高考）的学生以及专升本考生。其中，后两类考生占比在很多省份能达到20%—30%。截至今年5月，全国职业本科高校已达到80余所，高职院校也达到了1500余所。正是中职升学路径的打通带来了近年高考报名人数的大幅增长。

关于复读生增加的因素需要澄清。一些自媒体不清楚高考报名人数统计口径的变化，简单对比近3年的普通高考招生人数，得出当下复读生占比30%的结论是不准确的。根据新生儿与学龄人口发展预测，近两年高考报名人数或将保持平稳，但总体上，高考报名人数仍将持续增长10年，预计2034年前后达到最高峰。

高考报名人数增长是教育进步的表现。如今，近85%的适龄人口都能走进高考考场，高等教育进入全面普及化时代。2024年，国内高等教育毛入学率已突破60%，考上大学已不再困难。某省高考录取率高达95.6%，但仍有1万多招生计划未能完成，意味着只要想上学都能实现。然而，当人人都能成为大学生时，大学文凭的价值开始下降，上什么样的大学成了问题。

2024年，广东某民办高校有1477名本科生未报到。2025年，全国研究生报考人数在前一年下降36万人的基础上再次下降50万。事实上，国内大量高职院校报到率长期低于85%。背后的核心原因是如果上了大学仍找不到合适的工作，为什么要上？大家开始计算教育的投入产出问题，不仅涉及资金，还有时间成本。

考虑到未来适龄考生数量将下降，对于地方高校来说，能否紧密结合产业发展培养出社会需要的人才尤为重要。就业问题成为这些高校生死存亡的关键，无论是本科还是专科。郑州铁路职业技术学院发布招生简章，动车组检修技术等专业面向本科毕业生招生，但最终只发专科文凭，被戏称为“本升专”。这一现象反映了高等教育普及化后的现实：文凭不重要，谁能解决就业，培养出符合社会发展需求的人才才是关键。

长期以来，一些高校更在意办学层次的提升，忽视了社会经济发展需要。一些专业的培养方案也明显滞后于行业发展，造成了大学生就业上的供给侧结构性矛盾。中共中央、国务院印发的《教育强国建设规划纲要（2024—2035年）》中提到，完善人才培养与经济社会发展需要适配机制，强化就业状况与招生计划、人才培养联动，加强就业质量监测和评价反馈。

当前，人工智能的快速发展正在深刻影响各个行业和产业，高校需要在学科专业设置与人才培养模式上做出及时调整与改革，满足社会发展需要，让大学生实现高质量就业，而不仅仅是发放文凭。否则，落后于时代发展的高等教育将会被考生抛弃。