日本关于切腹最早的记载资料，是出现在神话传说中，被记录在颇觉神异色彩的地方志中。

公元713年，日本正值元明天皇的和铜六年，为了巩固统治，证明天皇地位的神圣性和统治正当性，他下令诸国撰写关于郡乡名由来、地理、出产、传说等的地志。

这些地志中记载了日本很多流传的神怪传说，其中一卷 《播磨国风土记》内记载了其国贺毛郡川合里的“腹辟沼”的故事，这也是切腹在文献中最早的记载。

《播磨国风土记》中记录：“谓腹辟之沼者，其名曰之腹辟，盖乃因花浪神之妻，淡海之神，逐夫至此不及，既怨且怒，自以刀辟肚腹，投泽而没。是故腹辟沼之鲫五脏皆无也。”

这里说的是身为花浪神之妻的淡海之神，因为对丈夫的怨恨，她切腹自杀，投入泽中，这个泽中鲫鱼从此都没有了五脏六腑，因此也被称为腹辟沼。

有学者认为《播磨国风土记》中关于“腹辟沼”的记载是事影射的是当地的巫女，她们常常作为神的妻子成为神与村民交流的媒介，因为农作物产量不高，巫女便披肝沥胆，剖腹除肠地，向神明祈祷，用滴落鲜血、抛洒内脏来显示至诚之心，祈求神明的赐福。

也有人认为这个记载中，可以看出被丈夫抛弃的妻子自杀是处于一种怨恨的状态，实际上是以血污实行的诅咒。

无论学者们对日本最早记载切腹的文献有怎样的解读，切腹在日本最早出现的时候，还没有跟武士荣誉联系起来，更多带有神怪志异的色彩。

武士切腹行为最初见于记载的是《保元物语》。

《保元物语》主要记述的是日本平安时代末期武将，河内源氏首领源为义的第八子源为朝的事迹。

源为朝出生在1139年，在1170年去世，他的母亲是现在日本大阪一带的妓女，在家中地位不高，据记载源为朝自恃勇猛过人，又擅使用弓箭，对兄长们很不恭敬，13岁时源为义和他断绝了父子关系将他赶到九州，源为朝在那里做了强盗。

日本后来爆发了保元之乱，源为义拥护崇德上皇，他的儿子源义朝则拥护白河天皇，在双方的对抗中，源为朝跟随父亲一方，在战败后被放逐至伊豆，源为朝在那里重操旧业，又开始劫伊豆地区。

1170年，伊豆守工藤茂光年伊率领伊东氏、北条氏、宇佐美氏，带着500骑和20艘战船，起来讨伐源为朝，源为朝自知取胜无望，背靠自家房柱，站着切腹而死。

《保元物语》成书于日本镰仓时代（1185年—1333年），从此也可以看出至少在那一时期，日本武士中已经出现了以切腹来自杀的现象。

之后，关于日本武士切腹的记载就越来越多，比如日本以日本南北朝时代为舞台，描写1318年至1368年日本战乱时代的古典文学 《太平记》中，就记载了不少武士切腹的事例，其中最惨烈的要属关于村上义光的记载。

日本南朝大将村上义光在被敌人包围时，用刀由左至右切腹，将流出的肠子扔在楼板上，口中衔刀而死，临死前，他还对敌人说，自己今天被逆臣逼迫而死，此恨惟有黄泉下相报，他让敌人们“尽览吾自裁之姿，待武运尽时亦当如此切腹”。

同样在《太平记》中，日本大将楠木正成，在身受重伤，残兵只剩73骑的情况下，在家中与弟放火自焚而死，而他的随从武士32人亦全部切腹殉死。

也是从那一时期开始，武士切腹自杀开始作为一种荣誉的象征，得到了日本统治阶级的尊崇。

日本统治阶级推崇切腹，形成繁琐细致的制度

在日本战乱时代，各领主带领着武士上阵厮杀，战场上的胜负决定了家族的兴衰你，作为领主和军队的将领，对于招募来的武士，无不希望他们能为自己拼上性命，因此 日本统治者极力鼓吹不怕死、不惜命、重视荣誉的武士精神，希望麾下的武士都能为自己流尽最后一滴血。

同样，在战争气味浓郁、社会动荡的战乱年代，人命有轻于鸿毛之感，很多武士并不珍惜自己的姓名，更看重虚无缥缈的荣誉，更加重了这种风气。

在这样的社会风气下，武士被俘虏或者屈辱地被敌人斩首，被认为是不可接受、玷污武士荣誉的，武士们宁愿选择冲入敌阵尽情斩杀敌人之后悲壮而亡，或者从容不迫地切腹自尽。

日本统治阶级为了适应其利益，在战乱时代积极认可、宣传“荣耀的武士之死切腹”的价值观，当时流传的文学作品中，也鼓吹切腹这种华丽悲壮而且缓慢的死亡，为这种死法渲染上一种悲剧的感染力，因此在武士阶层中，切腹自杀越来越成为很多人穷途末路时的选择。

当战国时代走向尾声、日本开始进入和平时期时，日本统治阶级为了巩固自己统治的需要，又将切腹行为本身进行了许多改造，通过对其逐步地礼仪化、制度化，把切腹自杀作为掌控武士阶层的一种手段。

将原本武士们自动自愿的切腹自杀行为，变成一种被动的名誉赐死，进而反过来增强了笼罩在切腹行为上的荣誉光环。

在日本战国时代，那些为逃脱俘虏命运的武士，或者是被敌军困在城堡中不得不与城池共命运的武将们，是没有时间和条件为切腹自尽安排仪式，大都是在敌人的包围下草草而行，但到了日本江户时代，刑罚性的切腹变成了一场盛大的仪式。

在江户时代的切腹中，根据武士的阶层不同，切腹的场所也不同，幕府法规规定傣禄石高500石以上者，切腹的场所在大名宅邸内，500石以下者则在牢房内%u82有时也在牢房外的庭院中黄昏以后执行。

即便是傣禄500石以下者的处刑场所，庭院也要以白砂覆盖，其上放两层榻榻米和，白色棉布、红毛毡等。

受刑者穿着一色浅黄无纹的正式礼服，在面对监督官员的席位上坐定。

然后正副两名介错人入场，介错人是日本切腹仪式中的重要角色，是专门在切腹者最痛苦的一刻替其斩首的人，有时候还会达到三人。

正介错人向受刑者报上姓名、行礼%u82随后站至受刑者背后，其他的工作人员把用奉书纸包裹的9寸5分长的小刀放在托盘中摆在受刑者面前，副介错人调整托盘的位置，帮助受刑人脱掉礼服的肩衣。

介错人斩首的时刻根据受刑人的情况而定，有受刑人刚刚伸手去取短刀的时候即落刀的，也有等短刀刺入腹，肠子流出才落刀的。

副介错人将斩断的首级拿到监督官员跟前，向其展示受刑人的侧脸，切腹赐死之刑至此结束，受刑者的尸体和首级随后交给遗族、家臣等安葬。

有些时候切腹刑中甚至不使用小刀%u82而是给受刑者面前放一把折叠起来的扇子，受刑人仅以扇子作出切腹的样子旋遭斩首，这种切腹被称为“扇子腹”。

切腹在江户时代形成了如此繁琐细致的礼仪，之后在日本的武士阶层和军队中，切腹更是大行其道，除了作为一种刑罚以外，这种残忍的自杀行为也被认为是武士和军人报效国君的一种手段。

进入近代以后的日本军人切腹

日本进入近代之后，为了与西方法律接轨%u82明治六年，也就是1873年，在刑法中武士闰刑的切腹被正式废除，但 切腹这种在中世纪形成的，极其血腥残忍的自杀方法不但没有被扫入历史的垃圾堆，反而在日本军国主义的推波助澜下，在日本军队中十分盛行。

在日本军国主义思想的毒害下，很多近代日本军人甚至认为没有痛苦地在不知不觉中死去，是一种没有勇气的懦弱表现，而切腹者并非一下致命，要忍受极为强烈的痛苦，勇敢的武士有足够的勇气去忍受这剧痛，切腹自杀才能展示武士的勇气和气魄。

在近代的日本军中，切腹的主要特点在于：不求速死，而求痛苦；不求简单，而求仪式。

当时切腹的方式也有不同，按其切腹体位可分为立腹和坐腹两种。

切的方法主要有一字、二字、三字、十字为主，又逐渐演变为两种固定格式，即一字型和高级的十字型。

其中一字型切腹为从左至右在腹部横切，要避免将内脏漏出，否则仍算作切腹失败；十字型切腹的特别之处在于第一刀横切至腹部正中，向上移至胸口往上竖切，再横切至右腹。

此时的切腹依然少不了介错人帮忙，他会在旁边用武士刀砍下自杀者头颅以实现最终死亡，切腹者在倒下时必须面部朝下，否则算作自杀失败，其过程中因疼痛而晕厥也是自杀失败的标志。

在切腹自杀中，最重要的是自杀者要忍住剧烈的疼痛，不发出一点声音，一旦因为痛苦而吭声，就是无法承受痛苦的懦弱表现，切腹自杀的仪式自然也就失败了。

在整个日本近代军事史上，切腹自杀的军人们屡见不鲜，他们一代又一代地，将这种毫无人道的血腥方法，变成了日本军国主义的一种传统。

二战中，当日本军国主义走向穷途末路时，更是出现了大批量的切腹自杀现象，尤其是在日本明治天皇颁布投降诏书后，日本军人中切腹自杀的例子不胜枚举。

这其中较为著名的，有神风特攻队创始人 大西多龙治郎中将，他在1945年8月15日晚切腹自杀。

1945年8月22日晚，11名身穿军服的将佐来到日本皇宫前，他们横排跪在皇宫面前的草坪上，在三呼天皇陛下万岁后，集体同时切腹自杀，用这种激烈的方式，来为他们效忠的日本军国主义殉葬。

日本军国主义的毒害对象不但有现役军人，还有很多青年学生，在1945年8月26日上午，14名青年学生来到代代木练兵场，他们发布演讲，号召日本人民宁死不屈，然后集体切腹自杀。

在二战失败的日本自杀军官中，级别最高的人物是陆军大臣、极力主张“本土决战”的阿南惟几和前任陆军大臣杉山元元帅，其中杉山元元帅是饮弹自尽的，而阿南惟几就选择了切腹自杀。

据不完全统计，在日本天皇正式宣布投降的1945年8月15日前后，自杀的日本军人中%u82共有元帅1人、大将5人、中将8人、少将22人，军官以下不计其数，其中很多人都选择了剖腹自杀。

在二战后，日本依然有零星的切腹自杀事件发生，近年来，随着日本右翼思想的抬头，切腹所代表的极端武士道精神又有死灰复燃的迹象。

在近年来的很多日本影视剧和文学作品中，切腹依然享受荣耀的光环，影视作品中将知名的武士切腹事迹拍摄得辉煌壮丽，更有右翼作家以极端国家主义的立场提出要复兴武士道，这也值得世人的警惕。

参考文献：

《史料所见的日本切腹式自杀》，《外国问题研究》，2009年8月

《战争中的符号暴力——以二战时期日本军人切腹自杀为例》，《日本问题研究》，2009年12月