在赋予军队更强战力一事上，武器装备作战效能的增强无疑是最直接的手段之一。不仅是为部队提供各类性能有所提升的新型装备，对现有装备性能潜力的挖掘亦十分重要，中国和美国等世界级军事大国都很重视对装备性能的挖潜工作。如今，美国空军对重要的战略轰炸机进行的改装，就显示出了非同寻常的思路，其中不乏可为我们借鉴的东西。
美媒的相关报道
据美国权威防务媒体“战区”报道，美国空军轰炸机部队已开始为B-1B战略轰炸机测试新型挂架，此举可大幅度提升这款轰炸机的武器弹药携带量。从已经公开的照片和CG效果图来看，这款新型挂架的技术并不复杂，基本就是在B-1B轰炸机的机身下部加装了6~8个可挂载重型弹药的大尺寸外挂架，进而让B-1B在原有的内置弹舱的基础上进一步加大弹药携带量。在加装外挂架后，B-1B轰炸机的内置弹舱舱门不会受到影响，可正常地在空中开闭并投射弹药。但需要注意的是，美国空军测试结果表明，在加装外挂架并挂载诸如LRASM远程隐身反舰巡航导弹后，B-1B会因空气阻力增加而无法达到原有的超音速飞行性能，最大飞行速度只能达到高亚音速。
加装挂架后的B-1B将失去超音速飞行能力
这么一看，美国空军显然是打算以牺牲B-1B轰炸机超音速飞行性能的方式，换取更多的载弹量和火力投射强度。于是，这飞不出超音速且没有隐身性能的改装后的B-1B，似乎在综合作战效能方面愈发接近更老的B-52战略轰炸机。而B-52轰炸机在美军轰炸机部队中的运用思路恰恰与中国空军的轰-6系列轰炸机差不多，那就是凭借射程较远的空射型巡航导弹等弹药，在敌方防空火力范围外的安全空域内发动导弹打击，从而弥补自身不具备隐身性能的不足。也就是说，改装后的B-1B基本可视作是“尺寸大一些、载弹量更多一些且飞得更远一些的轰-6”了……
美军三款现役战略轰炸机组成编队
好吧，看起来对于美军来说，战略轰炸机的超音速飞行性能还真是用处不大。现役的“战略轰炸机三驾马车”中，非隐身的B-52轰炸机和B-2隐身轰炸机的飞行速度都是亚音速，新近诞生的下一代隐身战略轰炸机B-21亦是如此，这些都说明超音速飞行在美军这里是可以不被追求的性能指标。而这也可在一定程度上为解放军所借鉴，对于正在研发的国产新一代战略轰炸机轰-20的身上，超音速飞行性能恐也绝非必要，更远的航程、更大的载弹量和更强的隐身性能，才是更加值得关注和提升的地方。
美军新一代战略轰炸机B-21
长期以来，对于战略轰炸机究竟是否需要拥有超音速飞行能力，始终是个备受争议的话题。但如今看来，无论是美国的新一代轰炸机B-21“枪骑兵”，还是俄罗斯正在研发中的PAK-DA轰炸机，显然都只满足于亚音速飞行。原因很简单，在各国对军用航空器的隐身性能要求越来越高的当下，战略轰炸机这种极高价值装备自然会在隐身一事上有着更为严苛的标准，而超音速飞行恰恰不利于隐身，即机身与空气剧烈摩擦所产生的热信号会影响隐身效果。如果说用于夺取制空权的战斗机尚且不能放弃对超音速飞行的追求，那更讲究隐匿性和生存性的战略轰炸机则完全不需要硬去实现这一性能。
轰-20轰炸机预想图
改装新型挂架后，B-1B将成为与B-52和轰-6相似的“亚音速炸弹卡车”，执行较为安全的防区外火力投射任务。至于防区内打击，美国用的是B-2和B-21，中国则将以轰-20来承担相关任务。飞行速度相对略慢但生存能力更强的亚音速隐身机型，将可更好地在高风险的防区内空域活动，美国轰炸机如是，中国轰炸机亦如是。
