对宫崎英高来说，过去10年间，FromSoftware和游戏行业都经历了许多变化。2014年5月，当他被任命为社长时，这家公司的游戏就吸引了一批铁杆粉丝，不过每部作品也就卖出几百万份，还算不上畅销大作。2022年，与奇幻小说作家乔治·R·R·马丁合作的《艾尔登法环》问世，成为了迄今为止FromSoftware最受欢迎的一部作品，累计销量超过2500万份。这标志着他们不再只是一家小众经典游戏的开发商，而是已经具备了打造畅销大作的能力。
这些变化是否改变了宫崎英高对未来的看法？考虑到他热衷于创造无情、冷酷的游戏世界，你或许可以想到，他不是个太乐观的人。“在商业和口碑层面，《艾尔登法环》确实获得了前所未有的成功，但作为一家公司，我们永远不会想当然地觉得以后的游戏也能成功。”宫崎英高说，“在公司内部，任何决策都不会基于这样一种假设：既然我们已经成功一次了，再来一回肯定没问题。对于项目前景，相对保守的预测给了失败的空间，让我们能创作更好的游戏，做出更明智的决策。某种程度上讲，这种保守观念正推动着我们在游戏设计上寻求突破。”
与FromSoftware以往的游戏相比，《艾尔登法环》及其大型DLC“黄金树幽影”的上手门槛似乎更低，因为如果你在某个地方卡住，还可以尝试探索其他地方，或者采用其他方法，而不是被近乎无敌的Boss虐得死去活来。或许正是出于这个原因，与“黑暗之魂”系列或《只狼：影逝二度》相比，《艾尔登法环》吸引了更广泛的玩家群体。
在FromSoftware，宫崎英高带领团队打造了一批给玩家带来极高挑战、有时甚至显得残酷的游戏
“这确实是计划中的一部分。”宫崎英高表示，“《艾尔登法环》是一款开放世界游戏，提供了更大的自由度。我们永远不想让玩家产生幽闭恐惧心理，或者觉得在游戏世界能够做的事情、能够获得的体验受到太多限制。在以往的游戏里，玩家可能已经习惯了非常黑暗的奇幻世界，《艾尔登法环》仍然拥有同样的严酷和冷酷，但我们还希望呈现一些美丽的时刻。无论从游戏难度、学习曲线还是世界观设定的角度来说，你都会觉得自己终于有时间喘口气了。”
FromSoftware的每部新作都会引起人们对于现代游戏中难度和上手门槛的讨论。某些开发商选择为缺乏经验或时间的玩家提供挑战性较低的模式，有时甚至将敌人从游戏里完全移除。不过宫崎英高强调，他永远不会为了吸引更多玩家而降低游戏的挑战性。
“如果我们真的想让全世界玩家都玩某款游戏，完全可以把难度降得越来越低，但那不是正确的做法。如果那么做的话，《艾尔登法环》恐怕很难取得如今的成就，因为玩家通过克服各种障碍而获得的成就感，始终是我们游戏体验中的一个基本组成部分。在我看来，降低难度只会剥夺游戏带给玩家的那种乐趣，甚至破坏游戏本身。”
对宫崎英高来说，让玩家通过失败获得进步既是一项游戏设计原则，又反映了他的个人理念。作为社长，他创造了鼓励员工进行各种尝试的氛围，公司的未来也不会取决于任何单个项目。2006年，当宫崎英高接受一个处于困境中的奇幻游戏项目时，他迎来了职业生涯的重大突破，那款游戏就是《恶魔之魂》。2015年，他在接受《卫报》撰稿人西蒙·帕金采访时曾说：“当时我想，只要能接手那个项目，就可以按照自己的想法进行创作。最重要的是，就算我的想法行不通，也没人会在意——毕竟在大家眼里，它已经是个失败品了。”
宫崎英高现在既是一家公司的掌舵者，也是一个小女孩的父亲
“老实说，我认为与十几年前制作《恶魔之魂》时相比，公司的整体环境并没有多大变化。我试图营造一种与当初制作《恶魔之魂》时类似的氛围，让年轻的制作人和设计师们能够放心大胆地创作：就算遭遇失败，也不是世界末日，我认为这种心态能够帮助年轻人成长。”
不过在FromSoftware，宫崎英高所扮演的角色已经与多年前完全不同。2011年9月，初代《黑暗之魂》发售前不久，宫崎英高在东京电玩展上接受了媒体采访。当时他沉默寡言，说话轻声细语，经常盯着地板，似乎不太习惯成为人们关注的焦点。相比之下，如今的他非常自信，能够轻松自如地畅谈商业和游戏设计。思考的时候他会抬头望向天花板，而不再低头看地板。就像“黑暗之魂”系列和《艾尔登法环》的玩家一样，宫崎英高显然变得比过去更强了。
但宫崎英高仍然是一位喜欢凡事亲力亲为的游戏设计师。“无论我在公司的头衔或职位是什么，总是能从游戏制作中获得乐趣和满足感。我喜欢培养和帮助年轻总监，相信他们会带领公司进入新的阶段，整天坐在办公室搞管理不是我的风格。我真的会亲自动手，继续与同事们一起制作游戏，并希望通过这种方式，将我的方法传给下一代人才。虽然担任社长已经10年，但我大概有95%的工作时间都用来指导团队制作游戏。按照这个比例，我实际上只有大约6个月的高管经验！”
与15年前相比，当今世界的残酷环境，可能会让更多人对宫崎英高和FromSoftware的作品产生共鸣。从某种意义上讲，《艾尔登法环》为玩家提供了希望的火花：无论面对多少困难，只要你足够坚强和有韧性，终将笑到最后。
宫崎英高也有同感。“FromSoftware的很多游戏让玩家置身于贫瘠的荒地，整体体验非常严峻、冰冷……我们仍然像以前那样设计游戏，但人们或许比过去更能理解那种感觉。我一直觉得现实世界很残酷，人生中这种观念从未发生改变。所以对我来说，如果我们在废土播下成长的种子，人们就会看到希望。如今，越来越多的人似乎发现了这一点。”
在《恶魔之魂》的精神续作《黑暗之魂》获得巨大成功之后，宫崎英高也于2014年5月被提拔为公司社长
许多玩家之所以喜欢FromSoftware的游戏，或许正是因为感受到了希望。早在2010年，宫崎英高就曾解释《恶魔之魂》独特多人玩法的灵感来源——玩家可以召唤匿名帮手，帮助他们通过特别可怕的区域，或者击败难打的Boss。据宫崎英高透露，在某个寒冷的冬日，他在开车上山时遇到了麻烦，很多人都被困住了。后来大家开始齐心协力，下车将自己前面的车往前推，问题才得以解决。宫崎英高将那段经历描述为“陌生人之间的短暂互助联系”，“那次经历或许很短暂，却很可能会我久久难忘”。
《艾尔登法环》拥有许多转瞬即逝，却传递了玩家之间友情的美好时刻。在这个残酷的世界里，这些时刻显得尤其宝贵。“如果你深入了解我的过去，会发现某些经历塑造了我的性格和世界观，促使我想要制作特定类型的游戏。我很少思考究竟什么原因让我产生了某些想法，但相信它们肯定存在……如果我对着镜子反思，努力寻找原因，那么我可能会对自己感到失望。那将迫使我面对内心，意识到自己是一个多么平庸和无聊的人。也许我有意避免那样做，因为唯有如此，创意之泉才会不断流动。”
除了“黑暗之魂”三部曲和“装甲核心”系列之外，FromSoftware很少为游戏开发续作。对《艾尔登法环》来说，资料片“黄金树幽影”标志着故事的结束。无论下一个项目是什么，它都会是一部新作。那么，宫崎英高是否已经做出了自己梦想中的游戏？
“明确地说，我并非从一开始就计划制作哪款游戏，也没想过下一部作品是否会像《艾尔登法环》那么成功。如果今后制作了一款遭遇灾难性失败的游戏，我想说的是，回顾我的职业生涯，只要我努力了，就可以接受失败。在这个行业，我所做的可能已经够多了。如今回想起来，我得到过大把机会，我认为自己把握得很好，也许失败将会是我职业生涯篇章的结局。”
本文编译自：theguardian.com
原文标题：《‘I have always felt the world was a harsh place’: Elden Ring’s Hidetaka Miyazaki on why he may never stop making games》
原作者：Keza MacDonald
