5月份，“好奇”号火星车在滚动时压过了一块含有纯净硫磺晶体的岩石。行星科学家仍然在设法弄清楚硫磺是如何到达那里的。
美国宇航局/喷气推进实验室-加州理工学院/密歇根科学和技术学院 2024年7月23日发布
卡罗琳·柯林斯·彼得森的好奇号驶过一块岩石，将其压裂并露出令人惊叹的黄色晶体
5月30日，火星好奇号探测器在商业探索Gediz Vallis时，不小心车轮压过了一块岩石。纯粹的元素晶体露出来了漫游者约一周后带回来一张破碎石头的照片，这第一次证明了火星上以纯粹形式存在的硫磺。
好奇号在对一块断裂岩石及其纯硫内部结构进行了观察后，为了进行小规模钻探转向另一块名为“猛犸湖”的岩石。在离开去探索其他岩石之前，火星车设法切入了那块岩石并采集了样本以进行进一步研究，以确定其化学成分。
这并不是说在火星上的硫磺不普遍。实际上，它在火星上是以不同的形式存在的，在太阳系普遍存在，所以这个发现并不奇怪。但好奇号从破碎岩石中找到纯粹硫磺的方法是一种火星探索新经验。那么问题来了，这种物质是怎么到火星上的？这也暗示着火星长久的可居住环境。
好奇号的漫游
目前，好奇号探测车正在穿越盖迪斯峡谷。这是一条沿夏普山（又称埃俄利斯山）的一部分蜿蜒而下的流道。夏普山是盖尔陨石坑的中心峰。自2014年以来，探测车一直在向上行驶，绘制不同的表面层。每一层都是在火星历史的不同时期沉积下来的，可能包含过去火星宜居性的线索。
当前行星科学团队正探究为什么纯硫磺会出现在岩石中。该项目的科学家阿什温·瓦萨瓦达（Ashwin Vasavada）说：“发现一片由纯硫磺构成的石头，就跟沙漠中发现绿洲一样罕见。理论上它本不应存在，我们正在探究它出现的原因。这正是行星探索令人兴奋着迷之处：不断地发现奇怪而意想不到的事。”
硫同样存在于地球上，这有助于科学家更好的了解它。硫的产生可能由于是各种地质过程，包括通过火山作用将硫从地核流到地表。因此，硫通常出现在火山喷口周围，印度尼西亚的伊真火山就是一个很好的例子，那附近有着大量已开采的硫矿床。
伊真火山的传统硫磺开采。坎德拉·菲尔曼西亚， CC BU-SA 4.0。
木卫一，作为木星系统中的火山卫星，具有不同硫同素形成的异形体斑块。它们也起源于火山，随着大量的熔岩流喷出。这颗卫星拥有 400 多座火山，使其成为太阳系中火山最活跃（且含硫量最高）的地方。
从新地平线号宇宙飞船视角下看到的木卫一。 相机拍摄到了这颗卫星上的一座火山正在喷发的景象。由 NASA 戈达德太空飞行中心科学可视化工作室提供。
火星岩石中的纯硫很可能来自火山活动，它们可能发生在过去的某个时候，但这并不能回答这些晶体是如何进入岩石内部的。科学家们一直以来都知道火星的火山活动极其活跃。很长一段时间，他们也认为它已经死了，或者至少处于休眠状态。这颗行星也没有像我们在地球上看到的那样的板块构造。然而，火星洞察号探测器在2021 年发现了一些火星上地震活动的证据。
2023 年，亚利桑那大学的行星科学家提供了埃律西昂平原（极乐平原）下巨大地幔柱的证据，该地幔柱在最近导致了某些地质活动。盖尔陨石坑位于该地区，在最近的地质历史中很可能经历过相关的火山和地震活动。如果是这样，这不仅可以帮助解释纯硫的存在，还可以解释沉积在表面的液体硫酸盐的存在。
BY：CAROLYN COLLINS PETERSEN
FY：Astronomical volunteer team
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