海军医院船融合了军舰和客轮甚至豪华邮轮的技术，目前只有少数几个国家能建造和拥有医院船。2023年12月21日，美国海军向奥斯塔美国公司授予总价值8.676亿美元（约合62亿元人民币）的3艘远征医院船（EMS）设计建造合同。2008年，排水量为1.4万吨的“和平方舟”号医院船由中船旗下广船国际建造交付给中国海军。该船是专门为海上医疗救护建造的大型医院船，船上配备了一流的医疗设备和超过500张病床，一天可进行40次紧急手术，其现代化程度堪比国内三甲医院。
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美军新型医院船采用双体船设计，总长110米，型宽31.5米，吃水4.6米，最高航速超过30节，满载下的航速可达18节，以24节航速可续航5500海里。该型船共配备124张医疗床位，包括3间手术室、34张护理病床、6张隔离病床、14张重症病床、6间重症隔离病床等。该型船还可搭载1架V-22“鱼鹰”倾转旋翼机、CH-53直升机或西科斯基H-60通用直升机。相较美海军现役“仁慈”级医院船，该型船的吃水更浅，机动性更强，不仅可到达更远的地方，还可在“严峻糟糕的港口状态下”运行。
和平方舟号医院船是中国专门为海上医疗救护“量身定做”的专业大型医院船，舰名“岱山岛”号，舷号866，由广船国际自主建造。美国海军的大型医院船，以油轮改装而成的，不是专门设计新建造的，而我国和平方舟号医院船是专门设计建造的全新医疗船，排水量14300吨，船长178米、宽24米、高35.5米，共有8层甲板，排水量14000余吨，这个排水量相当于一个可以容纳近4000人的游轮。设有伤病员换乘、检伤分类、门诊、住院、后送撤离五大医疗区，18个科室，共300多张床位（300张床位相当于1间二甲医院的建设标准），总面积4000平方米。因此，被称为世界上第一艘超万吨级大型专业医院船，也可以被认为是中国海军在全球友好交往的国际名片。和平方舟医院船作为中国好朋友好象征，经常出国服务提供人道主义求职和免费医疗服务。美国媒体和海军高度关注此事，一直进行了相关的报导。海外国家纷纷对中国医院船的到来表示随时欢迎。
在汤加当地民众跳起传统舞蹈欢迎中国和平方舟医院船到访。江山摄
和平方舟在世界各地的人道主义之旅已成为中国外联努力和北京逐步扩大其海外军事影响力的标志。该船拥有300张病床，8个手术室和一架医用直升机，自2008年投入使用以来，已向40多个国家开展此类任务，为超过18万人提供免费医疗服务。
此外，中船集团下属天津基地也成功为美国船东建造了一艘全新的医院船，国际船舶海工网介绍。这艘医院船是一艘设计理念先进的当今世界最新型、最大型的非官方医院船，得到了世界各国的广泛关注。采用全回转电力推进装置，可在世界范围内航行，为世界最贫困的地区提供免费慈善医疗和专业培训。该船总长174.1米、型宽28.6米，设计吃水6.15米，设计水线以上净空高度41米，服务航速12节。出航时定员500人，在港停靠期间额定载客包括旅客、船员、日工、病人及家属等可达到950人。共有12层甲板，医院部分是该船的关键功能区域，主要由化验室、普通门诊、眼科门诊、牙科门诊、CT扫描室、康复室、手术室、药房、ICU病房、住院部、护理站、培训中心等组成。在其他甲板设有学校和包括客舱、家庭套房、餐厅、咖啡厅、商店、图书馆、电影院、室外游泳池等在内的居住区域和观光休闲区域。可以说，这条船就是一座功能齐全的迷你水上城市——仁爱之舟，光明之城。
