据史料记载，刘璟（刘伯温的次子）曾和燕王朱棣有交情，在靖难之后，朱棣如愿以偿当了皇帝，刘璟却在之前李景隆兵败的时候以病告老还乡。

永乐初年，朱棣在一次偶然的机会中想起了刘璟，他忽然觉得自己当上了皇帝，这位昔日的故友为何不曾前来祝贺，难道他的眼中就没有皇帝吗？

于是，朱棣便派人前往青田去请刘璟，没想到刘璟以病为由，不想来觐见皇上。朱棣得报后，很是愤怒，他不担心一个小小的刘璟会损害了他皇帝的尊严，既然请不动，索性就下令抓来，看看当面有什么话说？

到了南京以后，朱棣质问刘璟，我当了皇帝，你为何不曾前来祝贺，所安何心？没想到刘璟的回答让朱棣十分吃惊，刘璟说：“建文帝死了，天下难道还有皇帝吗？”，朱棣愤怒至极，说“难道我不是皇帝吗？”刘璟很坦然地回答：“殿下自称皇帝，可是百世之后，也逃不过一个‘篡’字！”

刘璟心里非常明白，此番来京，必定是在劫难逃，绝不可能想父亲那样可以安然隐退，更不会在新皇帝的手中落下一个好的结果，在被朱棣下旨关押后，他豁然开朗，与其苟且偷生，不如刚直不阿，这样还能不辱没父亲的声名，于是没等朱棣下令处死，便在狱中上吊自杀了。

刘璟之死，对于朱棣来说是个很大的打击，他并不是惋惜刘璟的死去，而是刘璟说的那句话，就是百世之后留下的“篡”字。靖难之役中，叔侄同室操戈，尽管朱棣率领的大军突破江防，迫使京城守备投诚，建文帝在混乱之中不知所踪，朱棣取而代之，但是从道义上来讲，他毕竟是靠兵变从建文帝手中夺来的皇位，确实难逃“篡位”的嫌疑。

刘璟是为数不多敢当着面骂朱棣篡位的，可想而知，在背后不知还有多少人指着朱棣的脊梁骨痛骂他呢？于是，朱棣苦苦思索，倘若自己能干出一番事业，证明自己比建文帝强，那别人就不会有话说。正是在这种心理的驱动下，朱棣出现了一个念头，派人出使西洋，让大明朝成为世界的中心，万国来朝，尊自己为天下“共主”。

朱棣曾多次派郑和下西洋，加强了中外友好往来，加强对南海的经营；还命人编修《永乐大典》（《不列颠百科全书》在“百科全书”条目中称中国明代类书《永乐大典》为“世界有史以来最大的百科全书”），疏浚大运河。1421年迁都北京，对强化明朝的统治起到了非常积极的作用。在他统治期间明朝经济繁荣、国力强盛，文治武功都有了很大提升，史称永乐盛世。

朱棣继续实行朱元璋的徙富民政策，以加强对豪强地主的控制。朱棣时期，完善了文官制度，在朝廷中逐渐形成了后来内阁制度的雏形。永乐初开始设置内阁，选资历较浅的官僚入阁参与机务，解决了废罢中书省后行政机构的空缺。朱棣重视监察机构的作用，设立分遣御史巡按天下的制度，鼓励官吏互相讦告。他善利用宦官出使、专征、监军、分镇、刺臣民隐事。同时，提出“为治之道在宽猛适中”的原则。他利用科举制及编修书籍等笼络地主、士人，宣扬儒家思想以改变明初过事佛、道教之风，选择官吏力求因才而用，为当时政治、经济、军事、文化等方面的发展奠定了思想和组织基础。

明成祖朱棣是历史上争议颇大的一位帝王，他立有不世之功，创造了明初盛世，但他好大喜功，多疑好杀，手上沾满了鲜血。总体来说是功大于过。《明史》说他“貌奇伟，美髯髯，智勇有大略.”又说他“知人善任，表里洞达，雄武之略，同符高祖。”似非溢美之词，他确有过人之处。明成祖无论从文治上、从武功上都是一个雄才大略的君主。但是，雄才大略也伴随着一些其他的弊病。朱棣缔造了众多空前的壮举，但却耗费了超过其他皇帝的民脂民膏；他开拓了空前辽阔的疆域，却使无数的将士战死沙场；他继承和开拓了朱元璋的事业，但却是篡夺了侄子的皇位，而且杀戮无数。

朱棣既是一个雄才大略的君主，又是一个给人民带来沉重负担的皇帝。在明朝历史上明成祖是一个关键人物，在中国历史上明成祖也是一个重要人物。经过明成祖完善了中国的文官制度，奠定了明、清两朝的政治格局，影响了明、清两代五百余年的政治生活。

小知识：

《永乐大典》编撰于明朝永乐年间，是由姚广孝以及内阁首辅解缙总编的一部中国古典集大成的旷世大典，初名《文献大成》，是中国百科全书式的文献集，全书22,937卷，由二千名学者在1403年——1408年编成（目录占60卷），11095册，约3.7亿字，汇集了古今图书七八千种，显示了中国古代科学文化的光辉成就，但《永乐大典》除了正本尚未确定是否存在长陵外，永乐副本却惨遭浩劫，大多亡于战火，今仅存800余卷且散落于世界。《不列颠百科全书》在“百科全书”条目中称中国明代类书《永乐大典》为“世界有史以来最大的百科全书”。

《永乐大典》已经成为了中国文化的一个符号。