古籍《吴下谚联》讲了这样一件事，说某地“翁私其媳，俗称扒灰。鲜知其义。按昔有神庙，香火特盛，锡箔镪焚炉中，灰积日多，淘出其锡，市得厚利。庙邻知之，扒取其灰，盗淘其锡以为常。扒灰，偷锡也。锡、媳同音，以为隐语。”

这段古文的意思是说，公公和儿媳私通，就是俗称的“扒灰”，很多人都不知道这是怎么来的。原来有这样一个典故说，曾经有一座香火非常好的寺庙，善男信女，求神保佑时，将一些锡箔纸在香炉中焚烧敬神，而锡箔纸上面都是含有锡的，时间长了，香炉中就会有很多锡，这个时候寺庙中的人就会把香炉中的灰掏出来，除掉纸灰之后就会剩下锡，寺庙中的人把锡卖掉，往往能卖很不少钱。

这个寺庙的一家邻居知道了这件事之后，就去寺庙的香炉里扒灰，目的就是从香炉中的灰里面把锡挑出来，自己卖掉以获取利益，并且之后就经常干这样的事情，每当这个邻居来到寺庙里扒灰，大家就知道他是要来偷锡了，而偷锡和“偷媳”同音，扒灰的目的又是为了偷锡，所以人们后来就称“偷媳”为扒灰了。

历史上最有名的“扒灰”故事，当然就是唐玄宗和杨玉环了，杨玉环本是唐玄宗李隆基的儿媳妇，唐玄宗却对她一见钟情，后来想办法把它搞到了手，从此君王不早朝，结果导致国家治理上出了问题，安禄山起兵造反，安史之乱爆发，全盛时期的唐朝戛然而止，唐玄宗逃命的时候遭遇军队哗变，杨贵妃被迫在马嵬坡自缢身亡，一代佳人香销玉殒，倘若唐玄宗当初能知道这个结局，应该就不会再去扒灰了吧！