北宋

北宋时期，寒衣节的习俗主要有两个方面：授衣和烧衣。所谓授衣，即皇帝向文武官员赏赐棉衣，以示关怀。孟元老在《东京梦华录》中说：“十月日，宰臣已下受衣著锦袄三日。”吕希哲的《岁时杂记》也记载：“十月朔，京师将校禁卫以上，并赐锦袍。皆服之以谢……边防大帅、都漕、正任侯，皆赐锦袍。烧衣即为逝者备好御寒的衣物，拿到坟前烧掉。《东京梦华录》中曾这样描写京城开封（汴梁）十月一送寒衣的情景：九月“下旬即卖冥衣靴鞋、席帽、衣段，以十月朔日烧献故也。”从中可见，当时人们对送寒衣一事十分重视，在寒衣节到来前，冥衣店便备好祭祀用的衣服鞋帽，供人们在十月一这天烧献故人。

南宋

南宋时期，民间开始兴起在十月朔日扫墓，并焚烧衣物。宋代周密《武林旧事》：“十月朔，都人出郊拜墓，用棉裘褚衣之类。”至元代，将十月一日祭先上坟称之为送寒衣节。《析津志辑佚·岁纪》：“是月，都城自一日之后，时令谓之送寒衣节。祭先上坟，为之扫黄叶。”

明代

到了明代，送寒衣的习俗进一步发展，寒衣也更加丰富多彩。明代刘侗、于奕正的《帝京景物略》中，对当时京城寒衣节的情况作了较详细记述：“十月一日，纸肆裁纸五色，作男女衣，长尺有咫，曰寒衣，有疏印缄识其姓字辈行，如寄书然。家家修具夜奠，呼而焚之其门，曰送寒衣。新丧白纸为之，曰新鬼不敢衣彩也。送白衣者哭，女声十九，男声十一。”为了表示对逝者的尊重，当时送寒衣也十分讲究，不但衣服有一定的规格尺寸，并在上面郑重地写上故人的名字辈分;送的时侯还有一定的规矩：亡故较久者的寒衣用五色纸剪成，而新亡者的寒衣则需用白纸裁剪。给新亡者送寒衣时，还要大哭一场，女人哭十九声，男人哭十一声。此外，寒衣必须烧得干干净净，据说有一点没烧尽，亡者也无法取走。

清代

清代的寒衣节基本上沿用了明代的旧俗，如潘荣陛在《帝京岁时纪胜·送寒衣》中说：“十月朔……士民家祭祖扫墓，如中元仪。晚夕缄书冥楮，加以五色彩帛作成冠带衣履，于门外奠而焚之，曰送寒衣。”但在规模和所送物品上，却较前更为讲究，不但送衣服，还送钞票。如在北京地区，每年十月一以前人们就到南纸店去买寒衣纸（即冥衣铺糊烧活的彩色蜡花纸），买回家后再裁成布匹形状的长条，然后印上牡丹、菊花、蝴蝶等各种颜色的图案，有的还把寒衣纸剪成衣裤状。寒衣做好后，再装进包有纸钱、冥钞的包裹里，然后拿到墓前焚烧。但不论用什么样的寒衣都要以纸钱、纸锭为主。由此可见，清代人送寒衣，更加重视金钱的作用。

由于时代变迁、地域文化差异，不同时代、地域的寒衣节俗，又多有演变和差异。在科技昌明的现代，唯物主义和无神论虽已成为大多数人的共识，但人们还是愿意通过传承传统的焚烧寒衣等节俗，来表达对逝去亲人的哀思和牵挂。鉴于在马路上大量焚烧纸张，确实有污染空气、损害健康，甚至酿成一些危险事故，有些地方政府对此节俗，采取了相应的限制、取缔等措施，提倡文明祭祀。当代社会，人们可以选择的祭祀方式有很多，可以通过送鲜花、植树、写祭文、开家庭追思会等多种方式缅怀祖先，表达孝思。