佛教从两汉时期传入我国开始，寺庙作为佛教弘扬佛法的根据地便拔地而起。僧人、善男、信女每日都在佛前焚香祷告，祈祷佛祖、菩萨帮助自己实现愿望。
三根香代表什么？那么他们烧香时为什么要烧三根呢？
第一、三根香代表的内涵
在现实中的寺庙或影视剧中，经常能看到僧人或信徒，在佛祖面前焚香的时候，都会点燃三根香然后插入香炉。
按照佛教的说法“三”并不是一个简单的数字，而是代表着过去、现在和未来，可见烧三根香正契合了佛教的因果轮回理念。
烧香的目的或作用是为了礼佛，而礼佛的真实内涵或意义，则是表达对佛祖、菩萨的尊敬、感激与怀念，进而实现去染成净、奉献人生、觉悟人生的目的。三根香既是对前世、今生、来生的体现，同时也彰显出了佛性永在的光辉。
第一根香被古人称之为“戒香”，以此类推分别为定香和慧香。烧三炷香寓意在佛前立下誓愿，做一个善良、真诚的人，誓要摆脱俗世的纷扰，逐渐让自己成为一个修行之人。
当然，按照民间的说法三根香的含义，分别代表着平安、顺利、敬畏之心。
插香的时候也很有讲究，第一只香要插在香炉中间，然后要默念：“供养佛，觉而不迷”；第二支香要插在第一支香的右侧，默念：“供养僧，正而不邪”；第三支香则插在最左边，默念：“供养僧，净而不染”。
第二、烧香礼佛的重要意义
烧香礼佛的真实意义，在于表达对佛陀的尊敬、感激、怀念。即佛教所强调的“去染成净，净化心境，觉悟人生”。
三根香代表的“戒、定、慧”，意味着发愿“勤修戒定慧，熄灭贪嗔痴”。这就是烧三根香的内涵，以及烧香礼佛的意义所在。
现在有很多人在烧香的时候，都会购买又粗又长的香，其实，支细长的小香就已经足够了，毕竟诚心之香不分贵贱。
至少烧香的数量一般人都不会弄错，就算是不懂寺庙里的僧人，也会在一旁悉心的指导。另外，除了拜佛之外祭祀时烧的三炷香，则代表天神、地祇、人鬼。
祭祀之礼起源于商朝，但早在原始社会时期便已经出现了祭祀行为。商朝人之所以会祭祀鬼神，原因就在于他们认为鬼神有很大的权威，并且能够决定人们的命运。
古人认为认为祖先虽然去世了，但是他们的灵魂却仍然存在。并且可以通过某种方式，降祸、赐福于子孙。所以才衍生出了清明节、鬼节等祭祀节日，当然，祭祀也有不同的方式，但只要虔诚祭祀就足以表达内心对祖先的崇敬。
第三、烧香的手势也有规定
佛家弟认为烧香既是对佛祖的敬重，同时，也是烧香拜佛之人的一种心灵寄托。所以既然烧香拜佛如此隆重，那么握香的手势也要有讲究。正常情况下必须左手在上右手在下，因为普通人的右手会有杀孽。
烧香时将香点燃的时候寓意香火旺盛，而把香举过头顶作揖，则可以去除内心的杂念。最后要双手将香插入香坛，烧香的流程才算完事。上完三柱香后还要面对佛像肃立合掌，恭敬礼拜后再叩首。
一叩头，表示对佛的敬畏；二叩头，发愿向觉悟者学习，并且愿意归于佛门；三叩头，则是反省忏悔自已的过错和罪过。烧三炷香、叩三个头既是对佛的礼敬，同时也是善男信女的一种信仰。
但是道教却认为上香的时候，应该将三根香横着排成一条直线，香和香之间的距离均匀，这样才是一个虔诚信徒的正确做法。最后，无论是佛教还是道家，最忌讳的事情就是用嘴吹灭香火，这种做法是对佛祖的大不敬。
善男信女是佛教如此发达的一个重要契机，因为有人信佛所以佛教才会如此兴隆。但是道家作为我国的本土国教，却因为很多历史原因而导致香火稀少。不过可以肯定的是无论是道教还是佛教，最终的目的都是劝人向善。
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