相传尧、舜二位伟大的帝王为了纳谏，在交通要道和朝堂上树立木柱，让人在上面书写谏言。可见诽谤这个词在古代是议论是非、指责过失的意思，相当于现代的提意见，并不是指造谣污蔑、恶意中伤。所以“诽谤木”类似现在的“意见箱”，也就是鼓励人们提意见。伟大的尧帝规定，民众有意见, 可以向看守人陈述, 如来人愿去朝廷面陈想法, 看守人会给予指引。由于能及时听到民众的意见, 尧帝对百姓的疾苦就非常了解。所以，《尚书·尧典》对尧帝大加颂扬，但并不是称赞他有多么高的本领、多么大的神通，而是赞颂他与平常百姓密切相连的关系。因此，司马迁在《史记》中富有激情地评价尧帝：“其仁如天，共知（智）如神。就之如日，望之如云。富而不骄，贵而不舒。”即：“尧帝的仁德如天大，智慧如神。接近他如太阳般温暖，远望他如云霞般灿烂。他富有而不骄傲，高贵而不傲慢！”

尧帝之后，伟大的舜帝继位，更加重视体察民情。他令人在朝廷前设立木牌，名“诽谤木”，让百姓把批评意见写在木牌上。因舜帝的名字叫“重华”，所以“诽谤木”就被人们称为“华表”。

秦始皇时代，为加强专制统治，废除了华表。汉代又恢复华表，称做“桓表”。由此可见，华表最初是发扬民主的工具，只是由于封建帝王不爱听批评，不准人民提意见，因此华表逐渐成为街心路口的路标，后来又变成一种石雕艺术，作为建筑物的装饰品。

据晋代崔豹在《古今注·问答释义》记载：“程雅问曰：‘尧设诽谤之木，何也？’答曰：‘今华表木也，以横木交柱头，状若花也，形似桔槔，大路交衡悉施焉。或谓之表木，以表工者纳谏也，亦以表识肠路也。”崔豹所说华表木的形状与现存的天安门前的华表大致相同。今天，天安门前的华表仍然保持了“以横木交柱头”、“形似桔槔”的基本形制，只是华表的“谤木”作用早已消失，上面不再刻以谏言，而被象征皇权的云龙纹所代替，成为皇家建筑的一种特殊标志。

第三种说法：华表起源于远古时代部落的图腾标志。华表顶端有一坐兽，似犬非犬，它叫做“犼（hǒu）”，汉族民间传说这种怪兽性好望。远古时期，先民们都将本民族崇拜的图腾标志雕刻其上，对它视如神明，顶礼膜拜，华表校顶的雕饰也因各部落图腾的标志不同而各异。到了封建社会，图腾的标志渐渐在人们心中印象淡薄，华表上雕饰的动物也变成了人们喜爱的吉祥物。如唐朝诗人杜甫有“天寒白鹤归华表，日落青龙见水中”的诗句，其意就是说华表的校顶上雕饰的是白鹤。如宋代名画《清明上河图》，华表上确实雕饰有白鹤。据传这是因为一个名叫丁令威的人，学道成仙，化鹤归未，立于华表上作歌，故人们以后将白鹤雕刻于华表柱子上，以示吉祥。

天安门前的一对华表，每个柱头上都有一个蹲兽，头向宫外；天安门后面还有一对华表，上面的蹲兽是头朝宫内。据北京古老传说：华表柱头上的蹲兽，名叫犼，性好望。犼头向内是希望帝王不要沉湎于纸醉金迷的宫廷生活，它好像在对帝王说，经常出来看看你的臣民吧，因而名叫“望帝出”；犼头向外，是希望帝王不要耽恋山水，废弃政务，它好像在对出游的皇帝说，快些回来治理朝政吧，因而名叫“望帝归”。

第四种说法：华表是由一种古代的乐器演变而来。这种乐器名为“木锋”，是一种中间细腰、腰上插有手柄的体鸣乐器。先秦时，代天子征求百姓意见的官员们，奔走于全国各地，敲击木锋以引起人们注意。后来，天子不再派人出去征求意见，而是等人找上门来，将这种大型的木锋矗立于王宫之前，经过演变，就成了华表。

第五种说法：华表原是古代观天测地的一种仪器。春秋战国时期，有一种观察天文的仪器为表，人们立木为竿，以日影长度测定方位、节气，并以此来测恒星，可观测恒星年的周期，古代在建筑施工前，还以此法定位取正。一些大型建筑因施工期较长，立表必须长期留存。为了坚固起见，常改立木为石柱。一旦工程完成，石柱也就成了这些建筑物的附属部分，作为一种型制而保留下来，每每成为宫殿、坛庙寝陵等重要建筑物的标志。后世华表多经雕饰美化，表柱有圆形。八角形，雕有蟋龙云纹，柱头有云板，校顶置承露盘，华表的实用价值逐渐丧失而成为一项艺术性很强的装饰品。

具体来说，由木头制作的诽谤木演变为雕刻精细的石柱,形成蟠龙缠绕的华表,据考始于汉代。从东汉开始,华表渐渐地出现在陵墓前,成为“墓表”或“神道石柱”。南北朝时期,陵墓前使用华表更为流行,其形制上也已经与明清时期陵墓前的华表没有什么差别。唐宋时期,华表作为路标的功能逐渐消失,逐渐演变为象征性建筑,立于皇宫、皇陵等建筑的前面。在岁月的流逝中,华表已经完全失去了其最早的纳谏功能,但华表最初作为诽谤木的历史却仍然值得人们深思。

（注：文中图片来自网络）

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