张国焘在叛逃脱离了中共之后，一度加入国民党，但是生活一直处于流浪状态，从大陆到台湾、香港，最后冻死在加拿大，后半生穷困潦倒。
中国的局势到1948年底已经基本明朗，国民党政权大势已去，许多高官显要纷纷迁家台湾。已经加入了国民党的张国焘也携带全家到了台北，租了一栋房子。
张国焘曾经是国民党第六届中央委员会委员，到了台湾之后，他想继续为国民党效力，但是一年过去，并没有得到任何工作，生活也没有着落。此后，张国焘的房子被征收，改作东南行政长官公署。他前往台湾行政院找人理论，毫无结果。
在迁移台湾的第二个冬天，张国焘带着妻子和三个儿子离开台北，迁往香港。
朝鲜战争1950年爆发。张国焘订了几份报纸，专门研究战争的前景问题，有时也就此写点评论寄给小报，赚点钱花。
随着战争的继续，黄金价格一路飞涨。张国焘以全部家当五千美金作押，在金融市场上炒黄金。但是黄金一夜之间价格大跌，等他将黄金脱手时，原来的五千美元，仅剩两千多了。
祸不单行。张国焘的妻子杨子烈一天上街买菜时跌倒，摔断了臀盘骨，住了半年医院，骨伤难以复原，杨子烈成了跛子。接连的打击和压力使张国焘处境极为困窘。
原国民党要人张发奎、顾孟余1951年创办反对蒋介石的《中国之声》刊物，张国焘应邀担任社长，赚取稿费谋生。但是社长一职1952年就被别人谋去。
1968年张国焘和妻飞往加拿大，投奔大儿子张海威。长子张海威当时正在多伦多教数学，二儿子张湘楚在纽约当医生，三儿子张渝川在多伦多当工程师。张国焘夫妇到达多伦多后，与大儿子一家同住。
但到多伦多不久，张国焘发现大儿子的收入养活一家老小有些困难，便搬出了儿子家，住进免费的养老院。加拿大法律规定，65岁以上的老人即可接受政府福利救济。这样他们每月领到的养老金足够生活。
1976年的一天，79岁的张国焘突然中风，右半身瘫痪，生活不能自理。杨子烈也已年逾七旬，腿还有残疾，无力照料张国焘。张国焘只得申请住进老人病院。
老人病院地处多伦多郊区，是官办的慈善机构，所以条件很差，张国焘与另一位老人同住一间只有六平方米的小房间，这位老人的脾气很糟，当有人来探望张国焘时，他便嫌谈话影响了他，不断地发着牢骚。
张国焘中风后行动不便，说话困难，发音不清楚，耳朵也不怎么管用，每日只能坐在轮椅上在室内活动。亲人们过一段时间就来看望他，给他一些安慰。
此时，杨子烈想起了一个人。张国焘当年到武汉投靠国民党政府，热情接待他的是萍乡同乡、时任武汉市警察局局长的蔡孟坚。张国焘与蔡孟坚交往多年，颇为投缘。蔡孟坚当时就在美国。
蔡孟坚见到杨子烈后，问张国焘认识当今哪位台湾政要。杨子烈说当年在香港时，台湾当局曾派担任外交部长黄少谷赴港访问张国焘。
原来张国焘任中共驻莫斯科首席代表时，蒋经国曾被王明打成托派流放。是张国焘向俄共极力交涉，才改为准许蒋经国到列宁格勒军事学院旁听，后又争取蒋经国去工厂做工，使蒋经国免去了流放之苦。在重庆时，蒋经国曾与蔡孟坚一道探望过张国焘。蔡孟坚认为，张国焘对蒋经国有旧恩，此时应当求助于他。
蔡孟坚遂致电台湾的黄少谷，告知张国焘在加拿大的窘境，说张国焘若病死、饿死在加拿大，则对张国焘本人及台湾均为一大讽刺。蔡孟坚请黄少谷将此情转告时任台湾行政院长的蒋经国。蒋经国闻讯后托蔡孟坚将一万美元支票转交给张国焘作医药费。
1979年冬天的加拿大异常寒冷，大雪连绵不断。12月2日夜，病床上的张国焘翻身时把被子与毛毯弄到了地上，数次按铃叫护士却无反应。3日凌晨5时，亲人赶到病院时，张国焘已去世多时。
张国焘三个儿子都有家小，无力分摊全部丧葬费，杨子烈再次向蔡盂坚求援。
蔡孟坚通过黄少谷转告了蒋经国。几天后，国民党中央秘书长蒋彦士电汇蔡孟坚3500美元，用于处理张国焘的后事。1979年12月5日，张国焘被安葬在多伦多的一个公墓中。
