从1987年冬天NBA前总裁大卫·斯特恩在央视门口苦等两小时敲开中国市场，到2004年姚明携休斯敦火箭队亮相首场NBA中国季前赛，中国已经发展成NBA最大的海外市场。
而在中国之外，NBA也在有条不紊地进行“海外扩张计划”。其中，海外赛是NBA全球推广战略的重要组成部分。继首场海外赛举办至今，NBA先后在五大洲多个国家留下印迹，如中国、印度、墨西哥、澳大利亚、日本、南非、英国、法国等...
在表演赛、季前赛或常规赛等形式的NBA赛事体验相继呈现于全世界球迷面前后，NBA的下一步海外计划也浮出水面，将联盟拓展至北美境外。
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赛事的诞生
2019年全明星周末期间，NBA宣布和国际篮联FIBA联合打造“非洲篮球联盟”（Basketball Africa League，简称：BAL）。联盟将邀请来自12个非洲国家的12支球队参加，每支球队最多将有13名球员（12名现役球员+1名非现役球员）。其中至少有9名球员是球队本国公民，最多4名球员来自其他国家，每支球队来自非洲以外的球员不超过2名。
BAL是NBA对其品牌系列联赛的首笔海外投资，也代表迄今为止美国对非洲体育产业最重要的认可。BAL将为非洲各国国内联赛冠军和优秀球队打造一个争夺非洲总冠军的平台，赛制可参考欧冠联赛。
同时，NBA和FIBA将为该联赛提供资金支持、基础设施投资、以及对球员、教练和裁判的培训指导支持，两大组织旨在在非洲大陆挖掘更多优秀的球员并培育非洲篮球市场。
BAL比赛原定于在2020年3月13日开打，由于新冠疫情的影响，赛事被延期至今年5月16日举办。12支球队将在卢旺达首都基加利“泡泡球馆”进行小组赛、四分之一决赛、半决赛、和决赛共26场比赛的比拼，赛季仅为期半个月。
上周末BAL揭幕战正式打响，对阵双方是来自卢旺达爱国者队和尼日利亚Rivers Hoopers。在爱国者阵营中出现一熟悉的身影，美国知名说唱歌手J.Cole。在职业生涯首秀中，J.Cole出战17分钟，拿到3分、3篮板、2助攻。
数据本身并不亮眼，但J.Cole自身的影响力实则是提升BAL在全球范围内的知名度。在正式签约彪马并推出签名篮球鞋梦想家系列后，J.Cole此番追梦成功也可以说是彪马公司一次成功的营销案例。
除了J.Cole带来的明星效应，该赛事会通过Canal+、ESPN、 beIN SPORTS、NBA TV、腾讯视频、TSN、American Forces Network (AFN)和Voice of America (VOA)等平台在全球215个国家和地区进行转播，并会在转播过程中利用NBA的全球统计系统（NGSS），该系统由NBA合作伙伴Genius Sports建立和支持。
BAL总裁Amadou Gallo Fall表示：“我们也很高兴能与这些世界级的版权分销伙伴来共同传播一届具有划时代意义的赛事。另外，通过和国际篮联的合作，我们希望能够建立一个反映非洲大陆对篮球运动的天赋、激情和热爱的顶级赛事，为非洲各国的精英球员提供一个展示的平台并激励更多年轻人参与此项运动。”
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进军非洲大陆
作为NBA首个在北美以外运营的职业篮球联赛，是什么让NBA选择非洲篮球联盟作为第一站？
对于绝大多数关注篮球的球迷们而言，非洲可能是一片既陌生又熟悉的大陆。本赛季征战NBA赛场的107名国际球员中有14位来自非洲大陆，他们中有像乔尔·恩比德(喀麦隆)、塞尔日·伊巴卡(刚果-布拉扎维尔)和帕斯卡·西亚卡姆(喀麦隆)等球迷们所熟知的球员。
除此之外，有多名球员和非洲大陆有着紧密的联系。例如，有19名现役NBA球员便拥有尼日利亚血统，其中包括两届NBA全明星得主字母哥和热火队球星维克多·奥拉迪波。
非洲篮球人才济济是不可掩盖的事实，但这片陌生的大陆仍有许多未被发掘的天赋，因为足球才是非洲的第一运动。联盟显然也是意识到这一点，近几年在非洲大陆上动作频频。
2010年，NBA在南非正式设立办公室；2015-2018年，NBA连续三年在非洲举办三次NBA非洲赛并号召一众球星、教练和名宿参与；2019年，NBA计划通过“篮球无疆界”活动和Jr.NBA项目触及来自21个非洲国家超250万16岁及以下的男孩和女孩。
NBA知名记者大卫·阿尔德里奇说：“自从十年前联盟在约翰内斯堡开设分部以来，NBA就致力于利用非洲来构建一条人才输送通道。从那之后，这条通道的唯一去向是为美国大学生联赛输送人才，没有达到NBA水平的人才培养机制。”
BAL联赛的成立代表联盟能够将非洲当地最好的篮球员聚集起来，为NBA人才培养机制提供一个开端，不仅仅是在球员、教练和球队层面，更是在职业化赛事运营和商务开发上制造机会。
众所周知，NBA是世界上最会赚钱的职业篮球联盟和全球化最成功的联盟之一。在非洲之前，NBA全球化在亚洲市场的布局堪称典范，从中国、菲律宾到印度，从赛事、训练营的举办到各类球星商业活动的召开和周边产品的消费。
反观非洲市场，薄弱的经济基础导致NBA无法照搬在其他地区的成功例子，只能先利用好非洲独有的天赋优势，吸引非洲优秀的篮球运动员、培养下一个超级巨星，同时传播自己的文化和提升整体的篮球水平。
另一方面，非洲拥有世界上最年轻的人口群，70%的非洲人年龄层在30岁以下，而预计2050年非洲总人口将翻倍。因此，这片大陆的未来取决于能否有能力为青年们提供收入可观的就业机会。
根据研究市场（Research & Market）的一份报告，全球体育产业的产值已超过5000亿美元，而新兴市场的涌现是引领该市场强劲增长的一大因素。据估计，到2060年，非洲的中产阶级将达到11亿，智能手机用户将达到6.9亿。
这个日益城市化和通讯化的大陆将是体育行业进一步扩张的下一个首要市场，而像NBA这样在非洲当地建立体育生态系统也有助于相关公司和部门产生积极的效益。
BAL官方用球赞助商Wilson集团团队运动部门总经理凯文·墨菲说：“体育产业可以推动经济的巨大增长，从创造就业机会到门票销售，或是商品授权和战略合作的机会。”BAL联盟和球队为参赛国带来数百个就业机会，未来，赛事还能为当地旅游业、服务业和供应商带来可观的收益。
NBA总裁萧华在一份声明中说：“我们致力于以篮球促进经济，为非洲创造体育、媒体和技术方面的新机会。”
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“不发达”的非洲篮球
联盟看中非洲市场的优势和潜力显而易见，但罗马非一日建成，整个篮球生态系统的打造仍需一步一个脚印。非洲体育创新研究所 (African Sports & Creative Institute) 最近的一次调查发现，绝大多数BAL联盟利益相关者认为行业仍处在“不发达”的阶段。原因主要源自于基础设施的不足，赞助商吸引力不够和参赛球队所属联盟过于业余。
东道主卢旺达基加利体育场可容纳1万人，但BAL球队当地场馆的平均容量只有4600人，这一标准更接近于美国一个小型大学篮球场的水平。因此，改善基础设施所需的资金远超现有的赞助规模。
在像卢旺达这样的地方，政府是球队最大的赞助商，本国企业的赞助商是有限的，本届赛事九大赞助商中仅有两家是来自非洲本地的公司。卢旺达篮协执行理事Landry Jabo说：“我们期待看到BAL如何吸引来自当地私营企业的赞助。”只有得到更多外界的支持，未来联盟的发展才能可持续化。
从长远角度来看，BAL和非洲体育产业的扩张，将很大程度依赖于扩大相关利益者的规模，以及发挥企业和政府在体育行业内的关键作用。
体育和其相关的创新行业仍然是美国的软实力，而BAL则给予他们再一次续写动人故事的素材。我们无法指望BAL能够一下子就彻底改变非洲的体育生态系统，但它可以让更多人看到非洲大陆的活力并让更多投资者将目光瞄准这片土地。
