胆固醇是引发心脑血管病最为主要的原因，已成为威胁中老年人生命的主要祸首。在我们的日常饮食中，有一种被营养学界称为“胆固醇克星”的营养素——植物甾醇，它能够预防心脑血管疾病的发生，却很少有人知道。
植物油是植物甾醇含量较为丰富的食品之一，玉米油、稻米油和小麦胚芽油中甾醇含量最为丰富。
我们在享受美味的同时，是否关注过植物油中隐藏这个宝贵营养素呢？
01 植物甾醇是什么
植物甾醇又称植物固醇，是一类重要的天然活性化合物。这种化合物既不能由人类和动物通过自身的生理机制合成，只能通过饮食摄入。
但是，它的来源相当广泛，遍布于我们日常所摄入的蔬菜、水果、豆类、坚果和谷物等植物中，但不同植物中含有的甾醇中含量不同。
由于其独特的生物活性，植物甾醇在多个领域都有着广泛的应用比如食品保健、化妆品、医药、农业和畜牧业。
02 植物甾醇有什么用
植物甾醇不仅具有降低血清胆固醇水平，预防心脑血管疾病的功效，而且具有消炎镇痛、抗肿瘤、调节免疫、护肤美容，延缓衰老等生理功能，被誉为“生命的钥匙”。
1.对胆固醇代谢的影响
20世纪50年代，人们发现饮食中摄入的植物甾醇越多，胆固醇吸收率越低，血清胆固醇水平越低。近年来，植物甾醇和甾烷醇对降低血液胆固醇的作用已被公认。
这是因为其独特的降胆固醇特性使其在小肠中能够竞争性取代胆固醇。植物甾醇的吸收部位主要是在小肠，进入小肠后能够竞争性取代小肠内的胆固醇，从而减少肠道对胆固醇的吸收。部分胆固醇不能被消化，随粪便排出体外，进而减少肠道对胆固醇的吸收，有效降低体内胆固醇的累积和吸收。这一机制不仅有助于预防心血管疾病，还能降低糖尿病及其并发症的风险。
2.降低糖尿病及其并发症发生的风险
流行病学研究证实，植物甾醇饮食具有降低血脂水平、提高糖耐量、降低胰岛素抵抗等作用，最终降低糖尿病及其并发症发生的危险性。
3.抗炎作用
植物甾醇的抗炎症作用也是较早发现的功能之一。研究证明β-谷甾醇有类似于氢化可的松和强的松等抗炎作用，但无可的松类的副作用。
4.免疫调节作用
植物甾醇降胆固醇有助于减少低密度脂蛋白的氧化，避免动脉内膜中炎性细胞的聚集，进一步减少炎性细胞因子和活性氧的产生，从而起到免疫调节作用。
5.降低癌症发生风险
研究发现，植物甾醇对减少男性前列腺肥大和前列腺癌的发生率有一定的积极意义，同时对乳腺癌、结肠癌等其它癌症同样具有潜在的作用。
03 如何补充植物甾醇
我国《中国居民膳食营养素参考摄入量2023版》建议居民每天植物甾醇摄入量为0.8g，最高可耐受摄入量为2.4g。
但据《中国居民营养与健康状况监测报告（2010-2013）》显示，我国居民膳食中植物甾醇的平均摄入量约为392.3mg/d，距离建议摄入量还有差距。
那么，哪些食物含有植物甾醇呢？
植物甾醇广泛存在于水果、蔬菜及其他植物性食品中。
一般植物油中植物甾醇的含量在150.4～1 230.9 mg /100 g之间，其中菜籽油、玉米油和芝麻油的植物甾醇含量分别为878.6mg /100g、712.1mg /100g和652.9 mg /100 g。
谷物中植物甾醇的绝对含量比油料低一个数量级，已有研究报道黑麦、小麦、大麦、燕麦中植物甾醇的含量分别为95.5、69.0、76.1、44.7 mg /100 g。
蔬菜和水果的植物甾醇含量较低，一项测定发现我国34种蔬菜和33种水果中，豌豆、花椰菜、西兰花和生菜中植物甾醇含量较高; 水果中脐橙、橘子和芒果中植物甾醇含量较高。
随着生活水平的提高，人们饮食结构的变化，加上食品加工对植物甾醇的破坏，人们平均每天摄入植物甾醇的量还不够。
对于那些已经面临血脂异常问题的人来说，则可以在医生的指导下考虑补充植物甾醇补充剂。
