泰国素食节源于中国的传统文化，在中国阴历的九月举行。信徒们相信，素食节以及相关的宗教仪式能够净化其身心。这是泰国普吉岛一年一度大型活动之一，发源自十九世纪外国移民劳工，有中国血统的居民开始为期10天的素斋。在本地的中国寺庙举行庆典活动和游行，已成为严守教规的信徒们的盛大节日。

泰国的素食节，又叫“九皇斋戒节”，据说是由中国传过去的。普吉岛当地举行素食节的传统始于1825年，当年中国和马来西亚来到普吉岛从事采锡矿的华人劳工约三万人。普吉的锡矿所在地还有中国移民在岛南卡都区落户。

传说，那个时候有一家很受欢迎的中国戏剧团来到普吉，并在这里停顿下来为矿工们演出。但是，不久戏团的人就莫名其妙的发起烧来，人们坚信只有严格吃素，祭先帝神明才能康复起来。连续九个日日夜夜，人们祭拜先祖，只吃素食，远离肉、酒和性。戏团里的人，真的很快恢复了健康。这件事在那里的华人中引起轰动，大家都渴望能更多的了解这个自然康复现象。于是，戏团的演员们将他们奇迹般的快速康复，都归结于严格食素以及虔诚的祭拜仪式，当地人也对此深信不疑。

“九皇斋戒节”期间，人们吃素九天，一般华人较多的地方还会有潮州戏表演，以及这种恐怖的神仙上身的表演。大街小巷到处是卖素食的店面，中国庙里香火鼎盛，十分热闹。斋戒节期间最热闹的除了舞龙、舞狮表演以及祭奠活动外，当数“利器穿脸”的暴力表演了，口味重到让人狂吐。

他们有的在上唇串上两把剑；有的用刀或铁丝串透腮帮，再在上面插几朵花；有的用剑穿过他们的舌心；有的用各种尖锐的金属物体，穿过自己的身体各个部分；还有的光脚踩在烧红的煤炭上等等。场面让人震撼，看起来血腥极了，让人不寒而栗。对于初次见到泰国这项节日的游客而言，将是永生难忘的。

“铁件”是怎么串上去的？摘掉这些“铁件”以后怎么吃饭？不得而知。据说，信徒们在接受“刺穿”仪式的时候，被神上身，所以不会感觉到疼痛。也有人说，脸上神经和组织较少，加以麻药和止血药，就好比穿耳洞……

据了解，表演这些穿刺节目的人，都是专业的乩童（jitong）。乩童是一种职业，是原始宗教巫术仪式中，天神跟人或鬼魂跟人之间的媒介，类似西方宗教所称的“灵媒”。正规的道教与佛教都不承认属于本教内仪式，道教和佛教虽承认有乩童这回事，但不允许教内弟子们搞这些东西。乩童们却常向道教和佛教靠拢，自称自己为某天神或某佛祖的同乩，甚至自称能请到“耶稣基督”。

他的这样的行为是请乩，请神上身而得法力，通过穿刺而显示他所获得的神通。一般这样的人都是天启的，在这样的重大节日前就突然被感召来做乩童，也是突然获得这样的能力的。这样的乩童男女老少都有，甚至都可以自称自己是哪位神仙下凡而来的。

乩童又可以细分为文乩与武乩，神明附身在他们身上时称为“起乩”。文乩起乩大致以吟唱、口述的方式，帮信众医病、解惑；武乩主要是帮助信徒镇鬼安宅，在街上看到的那些手执五宝（七星剑、鲨鱼剑、月斧、铜棍、刺球）沿街表演的乩童，就是武乩。

也许有人会问，乩童是怎么来的？来源有三：一是先天的由神明挑选，并施予个人各种症状，使其担任乩童；二是老童乩的传承，年老的童乩退休之前，找一位合适人选继承衣钵；三是后天的个人自行起童，受现场情境影响而起童，成为童乩。

然而，要成为一位称职的乩童，并不是一件容易的事。经过庙中主神挑中成为乩童之后，必须身心纯净，会在适当时辰起乩，即神灵靠身设案办事。除了指示处理庙内事物外。也接受善男信女们的问事。一般案台边都会有一位或多位协助的人手，多为庙里的理事或乩童的亲人。

有人说，真正的乩童串刺的时候，是不会出血也不会受伤的，自然也不会有伤口；但如果那个乩童在素食期间粘了肉，甚至是无意中吃了用沾过肉油的锅做出来的素菜，一到这个仪式上马上会见血。

果真如此吗？据报载：一名乩童多次表演拿刀刺胸却毫发无伤的惊险动作，但这次他却失了手，意外把刀插进胸口，送医后身亡。

这起意外发生在泰国清迈，死者是25岁的乩童培里，他的招牌便是拿刀刺胸以展现神力。在以前的表演中刀锋都会断掉，但这次却出了大错，让自己意外捅死自己……

节日期间，信徒们穿着要求是全白色的衣服，全身上下都要白的。只喝菜汤，吃加有香料的米饭，吃肉、烟酒和性爱被认为是恶行，会造成身心的污染，虔诚的信徒会完全禁绝。

在泰国，许多非素食者甚至都会在节日期间禁食肉食。除了避开动物副产品，如肉、奶、蛋或动物油外，“刺激性”食物，如大蒜、洋葱、咸菜和香菜也是不吃的。

泰国最著名的菜肴，会在素食节期间变身素食。标志性食品均不含动物成分，例如素食木瓜沙拉和pad thai jay。尽管木瓜沙拉通常是由虾肉和鱼露制成，素食版用菜油代替了鱼露，加入双料花生以补充蛋白。Pad Thai jay也不采用鱼露，用豆腐代替传统的鸡蛋和肉类。

在素食节期间，肉食爱好者也不会饿着：肉由大豆蛋白、蔬菜蛋白或谷蛋白面团制成。由豆腐制成的泰国炸鸡片或甜点或美味咖喱，伴着“素猪肉”、“素鸡肉”或“素鸭肉”吃，并不会觉得少了什么！

甚至是西餐小饭馆，在素食节期间也会凑个热闹。素披萨、西兰花汉堡（用西兰花和藜麦制成的馅饼），还有用素培根和豆腐制成的总汇三明治，外观用姜黄替代鸡蛋。这些让泰国素食节变成了时尚全球盛宴。

素食节期间，有黄色和红色的旗帜标志的商店或小摊，说明他们正在销售符合节日规定的食品。你还可以在城市各处的商店里，看到贴纸和标志，从7-11便利店到中心世界的大型购物中心。假肉是曼谷素食节中最奇怪的部分之一。大部分看起来和真正的肉没有什么区别，有些外观看起来有点卡通。味道也各不相同，“沙爹棒”几乎可以被误认为是真正的肉，还有吃起来像豆腐的香肠。由于节日期间不允许吃大蒜和洋葱等气味强烈的食物，所以食物保持简单。

素食节最后一天，整个普吉镇都会放鞭炮，连续放三四个小时，无比震撼，看过以后会终生难忘的。