中国5月稀土出口量暴跌74%，对美出口骤降80%。这主要是由于贸易战期间实施的严格出口管制。美国正加速推进Mountain Pass等项目，以构建独立的稀土供应链，但面临中国低价竞争和高环保成本的挑战。

中国在5月份的稀土出口量仅为1238吨，比4月份下降了52.9%，是自2020年2月以来的最低月度水平。与去年同期相比，降幅达到74%。5月份稀土产品出口额约为6000万美元，是自2015年以来（除疫情爆发的2020年2月）稀土出口额最低的月份。中国对美国的稀土出口下降了80%，仅有46吨。日本也受到冲击，5月份中国对日本的稀土出口量下降了54%。越南和德国成为5月稀土出口量排名靠前的目的地，分别占稀土出口销售额的19%和17%。

西方指责这是北京的稀土贸易管制正在扰乱全球供应链的最新迹象，但中国商务部表示，虽然4月份对某些中重稀土和磁铁产品的出口实施了新的限制，但仍批准了一定数量的出口许可证。中国磁体制造商JL MAG Rare-Earth和Innuovo Technology最近报告称，为特定客户获得了有限的出口许可证。然而，1月至5月的总出口量仍同比下降14.5%至19132吨，为2021年以来的最低水平。

美国主导的西方稀土供应链已初具雏形，但供应量还难以满足需求。历史上，美国曾在1953年生产了当时全球90%的稀土产品。然而，自从中国在1990年代押注稀土产业后，美国退出了稀土供应链。中国对矿山和加工设施进行了大量投资，垄断了市场。如今，大约80%以上的稀土矿物来自中国，使这些材料成为中美贸易战的焦点。

2010年中国停止向日本出口稀土材料，导致稀土价格飙升10倍，敲响了警钟。美国、日本等国家开始囤积稀土矿物，并试图建立独立于中国的稀土供应链。美国通过《稀土和关键材料振兴法案》补贴稀土行业复兴，重新开放Mountain Pass矿，该矿于2012年恢复生产。Lynas公司从美国国防部获得2.58亿美元，在德克萨斯州建造重型稀土精炼设施，计划2025年底建成试产。

然而，稀土产品由17种元素组成，其中钕是最常见的元素，但要使其在高温下工作，需要与镝或铽混合。中国几乎控制了全球100%的镝和铽供应，并于4月4日将两者纳入出口管制。NioCorp公司获得许可在其位于内布拉斯加州的Elk Creek矿建造稀土加工厂，目前正在等待融资协议。莱纳斯公司在西澳大利亚州的稀土矿也存在镝和铽，其产品优先满足美国国防工业的需求。

巴西、沙特阿拉伯、日本等国也在积极寻求与中国稀土产品的替代供应链。非洲大陆在未来也将发挥重要作用。

尽管有人认为只有中国能够掌握全部的稀土精炼技术，但实际上，美国早在70年前就生产了当时全球90%的稀土产品。Mountain Pass矿在1950年代到1980年代几乎生产了全球90%的稀土产品。进入1990年代后，Mountain Pass停产是因为环保标准提高和中国稀土产品的低价竞争。

西方建立独立稀土供应链的最大难点在于无法与中国竞争的价格。NioCorp CEO斯密斯表示，即使所有新的稀土项目都在全球范围内实现，挑战中国的主导地位仍然必须克服价格障碍。中国境内的价格被境外客户用作基准，大多数非中国稀土购买者不太可能支付更高价格。中国可以通过大幅度降价将竞争对手在价格战中击败。

环境标准也是西方稀土工厂生存的难点。莱纳斯稀土公司CEO Lacaze表示，精炼稀土矿物需要大量水，废水处理成本高昂。在美国或其他发达经济体，废水必须在大型窑中蒸发以隔离和处理污染物。因此，如何在这样一个成本竞争激烈的市场中生存成为问题。一些机制如差价合约模式和政府作为最后承购商的方案被考虑，但这些方案在政治上并不受欢迎。关税也是一种解决方案，但会将成本负担转移到企业身上，削弱全球竞争力。西方稀土企业需要通过创新技术、改进生产流程来保持价格竞争力。