歌坛天后那英初入歌坛，起艺名苏丙以模仿苏芮开启自己的演绎事业。韩红，说自己认为在歌坛有自己有三位前辈和老师，苏芮在其中。王菲、张惠妹、孙燕姿等著名歌手都曾翻唱过苏芮的歌曲。可以说苏芮应是天后中的天后，是华语乐坛里程碑式的人物，影响几代人。
苏芮，1952年2月13日出生于台省台北市，1968年，苏芮翘课参加歌唱比赛被选中，加入Zero合唱团演唱西洋歌曲，开始歌唱生涯。后加入Action合唱团，取英文名 Julie，全台省巡回驻唱 。1971年 ，高中毕业。与黄莺莺赴台中清泉岗美军俱乐部（CCK）驻唱，并结为好友。1973年，成为台北希尔顿的第一位驻唱女歌手。 之后被推荐到香港希尔顿饭店演出。在港演唱3年。1976年签约香港House UFO唱片公司，正式作为签约歌手进入歌坛。同年发行个人首张专辑《What a Difference a Day Makes》。从1968年出道至今，她走过了半个世纪的华语歌坛。
苏芮一开始是一名酒吧的驻唱歌手，就把那个地方鱼龙混杂，什么人都有，她经常遭到别人欺辱，有的对她灌酒，有的乘着喝醉而占她便宜。有一次就被一个醉汉骚扰，就在醉汉纠缠不清的时候，有个男生出现了，救了苏芮，这个男生叫阿文，是一名鼓手。她以为这个勇敢的男人值得托付终身，两人一起逃到香港后就确定了恋爱关系。两个人情投意合很快就结了婚，苏芮就辞去了工作，全心全意照顾男友，本来以为能一直生活在这种美好中，就在她觉得小日子美不胜收的时候，阿文在外边又有了别的女人。吃最后一顿饭，她问他为什么要背叛自己？阿文沉默了一会说：“我需要的是一个并肩进退的老婆，而不是一个保姆。”
苏芮第一段婚姻失败，将重心转移到歌唱事业上。1983年，签约飞碟唱片公司，发表个人首张国语专辑《搭错车电影原声大碟》，唱片销量超过百万张 ，《酒干倘卖无》成为其代表作。专辑中的《一样的月光》在台国语歌曲排行榜9周排行第一。这张专辑也是内地出版的第一张台专辑 。
在这之前，台自金韵奖，一直流行在浮云游子、风花雪月、青春理想的民歌风中，主流的女歌手是缥缈的齐豫、婉转的潘越云、清丽的黄莺莺、文艺高亢的郑怡。这是台流行音乐发展史上的第一张电影原声乐唱片，在内地常被称为《一样的月光》。这张专辑在台流行音乐史上被视为是继罗大佑的《之乎者也》之后，对当时台乐坛的又一次革命。专辑中的歌曲《是否》《请跟我来》《把握》《一样的月光》《酒干倘卖无》《变》，都是经典之作。
苏芮也迎来了歌唱生涯的黄金时期，成为“东方摇滚女神”。接下来几年里，她迎来了生涯最辉煌的几年，陆续推出《《台北/东京》、《东方快车谋杀案》、《停在我心里的温柔》等专辑。罗大佑说：“她声音的特质与力度没有人能望其项背”。苏芮，以天性自由之姿，用一袭黑衣和充满真情实感的嗓音，将洒脱炽烈的抒情摇滚沁入人心，在华语歌坛刮上了一阵“黑色旋风”。
苏芮出专辑速度不快，也不算高产，最红的时候苏芮也不过1年出两张碟，但每一张专辑都是精品，《不一样的月光》、《亲爱的小孩》、《沉默的母亲》⋯⋯首首都是金曲。直到《牵手》这张专辑问世，她经历了丧父之痛和爱子诞生这两大人生的悲喜。《牵手》，也成为她当时的最后一首金曲。专辑在内地一举创下150多万张的销量。《牵手》是李子恒为其作词的歌曲，结合当时苏芮的整个状况，这首歌，苏芮放低了她的豪放唱腔，从容、含蓄，唱出了感性、睿智的一面。
1998年，苏芮凭借《花若离枝》这张唱片拿下金曲奖最佳方言女歌手奖，这也是苏芮唯一的一张闽南语专辑。1999年，苏芮和第二任老公刘威麟分手，苏芮决定淡出歌坛将重心放在家庭。她淡出歌唱界，是出于一个母亲的责任，孩子年幼，需要家人的全情陪伴。
2006年与潘玮柏合唱《我想更懂你》，反映母子两代之间亲情的挣扎和代沟。苏芮高亢的声音，掺入足够浓的感情，让女声部分成为歌曲里最打动人的部分。潘玮柏和苏芮跨世代的对唱，让人耳目一新。苏芮的加入，让整首歌成为了经典。
2018年台金曲奖中颁发给苏芮特别贡献奖，赢得了所有人的一致认可和欢呼，苏芮在现场不禁流下热泪，她说，“我坚持的信念就是不争也不追求名利，不要为现实环境低头，我的心永远和你们同在。如今，苏芮除了偶尔在好朋友的演唱会上担任嘉宾或参加一些活动晚会外，极少公开露面。苏芮绝对是一个时代的经典，他的歌声打动了无数的听者。如今苏芮已到古稀之年，仍是华语流行音乐的业界标杆。
