喜欢听传统段子的观众几乎都听过《斗法》（亦称《山东斗法》），册子中离奇曲折的故事情节和众多误会巧合构成的包袱总能给观众不一样的代入感。《斗法》这段传世经典至今已有多位相声名家在舞台上以各自风格被演绎。像大家比较熟知的常连安、刘宝瑞、马季、郭德纲都曾表演过这个段子。后两位虽然在表演时也加入了自己的想法和部分创新元素，但与前两位相声名家的版本相比总还是差了些味道。
今天要聊的是被观众们公认为最经典的两版《斗法》，常连安和刘宝瑞两位名家的版本从铺纲手法到人物开脸上都有明显的不同。其实，相传这段《斗法》是出自同一位相声大师的传授，他就是一代宗师张寿臣先生。刘宝瑞是张寿臣门下得意弟子，在众弟子中出色的继承了恩师“单口大王”的美誉。甚至一度被观众视为青出于蓝，而胜于蓝。张寿臣在传艺这个段子时也是一句句喂出来的，这是相声门里师父对弟子特别的偏爱。“喂出来”的活普遍更瓷实，因为师父除了口传心授的将文本一句句过给徒弟外，还会把自己表演时的技巧心得一并传授给徒弟。哪个地方该停顿 ，哪个地方该怎么使相儿，这才是传艺的精华。
而常连安先生这版《斗法》相传也是由张寿臣过给他的。据说当年张寿臣开山门收常宝堃时是一眼看出“小蘑菇”天资聪慧，日后必成大器。事实证明张寿爷的确没有看走眼，出师后的小蘑菇年少成名，且大红大紫。也正是由于对小蘑菇的偏爱有加，让张寿臣决定将其父常连安收为带拉师弟，给了常连安先生一个名分。作为寿字辈门长，同样将这块活过给了这位带拉师弟，虽然不会像教自己入室弟子一样，但也把整个段子完整过给了常连安先生。名义上是两位寿字辈的师兄弟，实际张寿臣可算半个师父，毕竟不少段子都是亲力亲为的传授。以至于后来在文*革中张寿臣对常连安说：谁斗我，你也不能斗我，要不你可太没心了！
再从两位对《斗法》这个段子的处理和表现分析，如果观众先听了常连安的版本或许会觉得刘宝瑞先生在铺纲上过于细致，以至于把整个段子节奏拉的很慢，但细心的观众就能听出来，实际刘宝瑞在处理孙德龙进宫斗法及面圣时略显“罗嗦”的铺垫是有深意的。铺的细致有两方面好处，其一能让观众产生更鲜明的画面感，其二斗法过程细致的铺垫是为了到底包袱见圣驾时抖的更响。而常连安先生的版本则更注重对人物形象、语气的刻画，用简而明的语言直接入正活，铺垫不多，却不妨碍包袱。在整个段子处理上更看重精炼和现场效果，同样成为了日后教科书式的范本，两位名家的《斗法》众位行家更偏爱谁呢？
